La Edad de Oro del Crecimiento (1950-1973)

Este periodo, comprendido entre la Segunda Guerra Mundial y los primeros años de la década de 1970, se caracterizó por un crecimiento económico sostenido y una profunda transformación.

Factores Clave

Oferta

• Descubrimiento de nuevos productos: Se introdujeron innovaciones significativas como las fibras sintéticas, los primeros ordenadores y los plásticos.
• Innovación en la producción: Henry Ford, un empresario clave, introdujo la cadena de montaje, revolucionando la producción industrial.

Demanda

• Consumo de masas: Impulsado por la distribución de la renta bajo el modelo del fordismo, donde los salarios reales debían aumentar al mismo ritmo que la productividad.
• Políticas keynesianas: Los gobiernos adoptaron políticas expansivas para estimular la demanda cuando esta caía, buscando mantener el pleno empleo y el crecimiento.

Aumento del Comercio Mundial

• Reducción de barreras comerciales: Se produjo una significativa reducción de aranceles.
• Estabilidad monetaria: La existencia de tipos de cambio fijos entre las diferentes monedas facilitó el comercio internacional.
• Liderazgo económico: Estados Unidos fue el motor principal de las economías occidentales durante este periodo.

La Crisis del Petróleo de 1973 y sus Consecuencias

La década de 1970 marcó el fin de la «Edad de Oro» con la irrupción de la crisis del petróleo en 1973. Los precios del crudo se dispararon de 3,5 a 14 dólares por barril, y en 1979, alcanzaron los 36 dólares.

Otros Factores Contribuyentes

• Problemas laborales y productividad: A pesar de los avances en productividad, los asalariados jóvenes percibían el trabajo en las cadenas de montaje como alienante, lo que llevó a un aumento del absentismo.
• Aumento de salarios y huelgas: El incremento de los salarios, impulsado por huelgas importantes a finales de los años 60 y principios de los 70, contribuyó a la pérdida de muchos empleos.
• Caída de beneficios e inversión: La combinación de los factores anteriores con el incremento de los precios del petróleo provocó una drástica caída en los beneficios de las empresas y, consecuentemente, menores niveles de inversión.
• Quiebra del sistema monetario internacional: Estados Unidos experimentó un déficit en la balanza por cuenta corriente, lo que llevó a una pérdida de valor del dólar y un aumento del precio del oro. En 1971, el dólar fue devaluado, y países como Francia cambiaron sus reservas de dólares por oro, evidenciando la inestabilidad del sistema.

Estanflación y Respuestas Políticas

El aumento simultáneo de los precios del petróleo y de los salarios generó una inflación elevada. Los países con mayor inflación perdieron competitividad, lo que resultó en el cierre de empresas, un crecimiento económico negativo y un aumento del desempleo. Esta combinación de alta inflación y estancamiento económico se denominó estanflación.

Las políticas keynesianas tradicionales, que implicaban un aumento del gasto público, se aplicaron pero solo agravaron la inflación sin lograr reactivar la economía.

En 1979, Paul Volcker, entonces presidente de la Reserva Federal de EE. UU., implementó un cambio radical: elevó drásticamente los tipos de interés. Esta medida buscaba reducir la demanda de crédito y, consecuentemente, la inflación. Aunque la inflación finalmente cayó, la tasa de desempleo aumentó significativamente como efecto secundario.

Conceptos de Política Económica

Aunque a menudo asociados con las recomendaciones de economistas como Paul Krugman, a continuación se describen los principales tipos de políticas económicas:

Políticas Fiscales

• Política Fiscal Expansiva: Implica un aumento del gasto público y/o una disminución de los impuestos, buscando estimular la demanda agregada.
• Política Fiscal Restrictiva: Consiste en una reducción del gasto público y/o un aumento de los impuestos, con el objetivo de frenar la demanda y controlar la inflación.

Políticas Monetarias

• Política Monetaria Expansiva: Se caracteriza por un aumento de la oferta de dinero y una disminución de los tipos de interés, buscando incentivar la inversión y el consumo.
• Política Monetaria Restrictiva: Implica un aumento de los tipos de interés y una disminución de la oferta de dinero, con el fin de controlar la inflación y enfriar la economía.

Indicadores y Causas de la Pobreza

Indicadores de Pobreza

• Pobreza como Carencia (Pobreza Absoluta): Mide el porcentaje de personas que viven por debajo de un umbral mínimo de ingresos, como por ejemplo, menos de 2 dólares al día (ajustado por paridad de poder adquisitivo).
• Pobreza Relativa: Se define en relación con el nivel de ingresos o consumo de otros integrantes de la sociedad, a menudo un porcentaje de la mediana de ingresos de un país.
• Pobreza Subjetiva: Se basa en la percepción individual, preguntando a las personas si se consideran pobres o no.

Causas de la Pobreza

• Colonialismo y sus legados históricos.
• Condiciones climáticas adversas, que pueden llevar a enfermedades o desastres naturales.
• Catástrofes (naturales o provocadas por el hombre).
• Barreras comerciales que impiden el acceso a mercados o la competencia justa.
• Explotación de la fuerza de trabajo.
• Elevado precio de recursos naturales (como el petróleo), que puede afectar negativamente a países importadores.
• La corrupción institucional.

Impacto de un Apagón Eléctrico en la Economía

En el Entorno Económico Nacional

1. Parálisis de la actividad económica: Empresas de todos los sectores, especialmente las industrias, servicios financieros, comercios y logística, dependen del suministro eléctrico. Un apagón frena su producción y operaciones.
2. Pérdidas económicas directas: El tiempo sin electricidad se traduce en pérdidas de ingresos, destrucción de productos perecederos y costes de reinicio de operaciones.
3. Aumento del desempleo temporal: Si el apagón se prolonga, muchas empresas pueden suspender contratos o enviar trabajadores a casa, afectando el consumo interno.
4. Impacto en las infraestructuras críticas: La sanidad, el transporte y las telecomunicaciones pueden verse gravemente afectados, lo cual genera caos y desconfianza.
5. Desestabilización del mercado energético: Aumenta la presión sobre las reservas, suben los precios de la energía y se aceleran debates sobre la dependencia energética.

En el Entorno Económico Internacional

1. Interrupción de cadenas de suministro globales: Si un país como España participa en la fabricación o distribución de componentes clave (por ejemplo, automoción o farmacéutica), un apagón puede frenar cadenas globales.
2. Desconfianza de inversores y mercados: Un apagón prolongado genera incertidumbre sobre la estabilidad y fiabilidad del país como destino de inversión extranjera.
3. Impacto en el turismo y la imagen país: Siendo España uno de los principales destinos turísticos del mundo, una interrupción masiva puede afectar gravemente al sector y a la reputación internacional.
4. Repercusiones en la UE: Como miembro de la Unión Europea, un apagón en España puede afectar a acuerdos energéticos, mecanismos de solidaridad o incluso provocar tensiones políticas si implica cortes transfronterizos.
5. Fomento de debates sobre la transición energética global: Un caso como este puede ser utilizado como ejemplo de los riesgos de depender excesivamente de fuentes no renovables o de la falta de inversión en infraestructuras energéticas resilientes.