Fallos de Mercado y Política Económica

3.2 Las Externalidades

¿Qué es una externalidad?

Se produce una externalidad o efecto externo cuando una actividad económica emprendida por un agente genera efectos sobre un tercero (o la sociedad) sin que estos sean tenidos en cuenta por el primero.

Externalidades Negativas

Son aquellas producidas por acciones privadas que crean pérdidas en el bienestar de terceros, generando costes individuales o sociales, que no son considerados cuando se toma la decisión individual que los produjo.

Ejemplos de Externalidades Negativas:

• Causante del daño: El actor productor
  • Los costes que la contaminación de una actividad de una empresa impone a la sociedad.
  • Los costes que puede generar el dueño de una discoteca entre los vecinos.
• Causante del daño: Persona consumidora
  • El coste que un fumador puede generar a los que están a su alrededor al fumar en un sitio público cerrado.
  • El coste que una persona puede generar en la sociedad al hacer mucho uso del vehículo privado.

Externalidades Positivas

Son beneficios externos que surgen cuando un agente económico brinda un bien o servicio y los terceros involucrados se ven favorecidos.

Ejemplos de Externalidades Positivas:

• Causante del beneficio: El actor productor
  • Los beneficios que genera una empresa a la sociedad en su conjunto invirtiendo en formación de sus empleados.
  • Los beneficios que genera una empresa en la sociedad al desarrollar motores de automóvil menos contaminantes.
• Causante del beneficio: La persona consumidora
  • Los beneficios que genera una persona a los que están a su alrededor al llevar las vacunas al día.

Consecuencia de las Externalidades

Los costes y beneficios sociales NO son tenidos en cuenta a la hora de determinar las decisiones de producción. La existencia de externalidades que generan una ineficiencia en el mercado justifica la intervención del gobierno.

Intervención Gubernamental ante Externalidades

El gobierno puede establecer normativa de dos tipos:

1. Regulación de las actividades: Se trata de prohibir o limitar (para externalidades negativas), o promover (para externalidades positivas) determinadas actuaciones.
   • Ejemplos:
     • Obligar al cierre de bares y discotecas a partir de cierta hora de la noche.
     • Prohibir el ejercicio de actividades contaminantes o peligrosas cerca de núcleos urbanos.
2. Estableciendo correctores: Se trata, principalmente, de incentivos fiscales. Tienen por objeto que el causante tenga en cuenta en su decisión la externalidad que está generando (daño o beneficio):
   • Para externalidades negativas: impuestos sobre los causantes del coste externo (por ej. impuesto sobre las emisiones).
   • Para externalidades positivas: subvenciones a los causantes del beneficio externo (por ej. ayudas a las empresas que dan formación a sus trabajadores).

Ejemplos concretos de Externalidades

• Pesticidas en el Caribe
  • Los propietarios de las plantaciones de plátanos utilizaban pesticidas dañinos para reducir costes y aumentar sus beneficios.
  • Los productos químicos se filtraron a los ríos y contaminaron el marisco local, lo que provocó que los residentes enfermaran gravemente.
• Uso excesivo de antibióticos
  • La gente suele abusar de los antibióticos cuando otros tratamientos serían mejores, lo que crea patógenos resistentes a las bacterias.

Bienes Públicos

Desde el punto de vista económico, los bienes públicos y privados se diferencian en función de criterios de rivalidad y la exclusión:

• Rivalidad: Decimos que un bien es rival en el consumo, si el consumo por parte de una persona limita el de otras.
• Exclusión: Un bien será excluible cuando pueda evitarse su uso por una persona.

Teniendo en cuenta estas dos características podemos distinguir los bienes públicos de los privados.

La Tragedia de los Comunes

Describe una situación en la que los individuos, motivados solo por su interés personal, acaban sobreexplotando un recurso limitado que comparten con otros individuos. Refleja un conflicto social sobre el uso de los recursos comunes (como por ejemplo peces del mar, pastos, bosques, etc.) en donde los intereses personales entran en conflicto con el interés común.

3.4 Desigualdad en la Distribución de la Renta

Distribución de la Renta

Es la forma en la que la renta total de una economía se reparte entre los propietarios de los factores de producción. Está determinada por:

• La cantidad de factores que se posee (tierra, trabajo, capital).
• La escasez de factores.
• La productividad (especialización).

Desigualdad en la Distribución

Como contrapartida a estos factores, el precio que fija el mercado puede generar una distribución desigual de la renta:

• Ejemplo: El salario que se paga por algunas personas obreras puede ser demasiado bajo, debido a su productividad o porque el mercado no valora suficientemente el trabajo que este realiza.
• Personal excluido del mercado: Cuando una persona carece de capacidad física o intelectual, es demasiado joven o mayor para trabajar, o su trabajo no recibe ingresos (amas de casa o personas desempleadas).
• Diferencias de oportunidades: (Situación socioeconómica de la familia, capacidad, suerte).

3.5 La Intervención del Estado en la Economía

Ante la existencia de fallos de mercado, el Estado asume numerosas tareas que tratan de paliar los efectos generados por estos:

1. Función Asignativa: Busca fomentar la eficiencia económica para que se produzcan los bienes en las cantidades que desea la sociedad, algo que no ocurre por la competencia imperfecta, los bienes públicos y las externalidades.
2. Función Distribuidora: El objetivo es procurar la equidad, mejorando la distribución de la renta y asegurando un mínimo de bienestar a toda la ciudadanía.
3. Función Estabilizadora: Persigue la estabilidad de la economía y el desarrollo económico, disminuyendo los efectos de los ciclos económicos.

Mecanismos de Intervención del Estado: Función Asignativa

Fallo de Mercado 1: Competencia Imperfecta

• Objetivo: Reducir los efectos negativos de la competencia imperfecta y limitar el poder de las empresas, evitando abusos sobre las personas consumidoras y fomentando la competencia.
• Instrumentos: Fundamentalmente la regulación, por ejemplo:
  • Sanciones a acuerdos.
  • Impedir el abuso de posición.
  • Vigilar fusiones.
  • Eliminar barreras de entrada.

Fallo de Mercado 2: Externalidades

• Objetivo: Reducir o eliminar las externalidades negativas (se produce mucho más de lo que la sociedad quiere, como la contaminación o el tabaco) y fomentar las externalidades positivas (se producen menos de lo que la sociedad desearía, como la educación o la investigación).

Instrumentos para reducir externalidades negativas:

• Regulación:
  • Prohibición o restricción de productos o consumo.
  • Establecimiento de límites.
• Imposición: Sobre tabaco, carbono, etc.

Instrumentos para fomentar las externalidades positivas:

• Regulación: Por ejemplo, a través de la gestión de patentes.
• Subvenciones y ayudas: Formación de empresas, investigación, etc.

Fallo de Mercado 3: Bienes Públicos

• Objetivo: Producir esos bienes no rentables (públicos) que la sociedad desea pero que el mercado no proporciona. En el caso de los recursos comunes, regular para evitar la sobreexplotación.
• Instrumentos:
  • Producción pública.
  • Encargo a empresas privadas.
  • Regulación (recursos comunes).

Mecanismos de Intervención del Estado: Función Estabilizadora

Fallo de Mercado 5: Ciclos Económicos

• Objetivo: Conseguir estabilidad y reducir los efectos de los ciclos económicos; evitar aumentos en el nivel de desempleo que se originan durante las crisis, así como crecimientos de los precios en las expansiones.
• Instrumentos: Políticas estabilizadoras:
  • Política monetaria.
  • Política fiscal.
  • Política comercial y exterior.