El Papel del Estado en la Economía: Fallos del Mercado

Las limitaciones o fallos del mercado son los siguientes:

• La escasez de bienes públicos: Los mercados producen bienes privados, pero apenas producen bienes públicos.
• Las externalidades: Muchas actividades económicas generan efectos que repercuten sobre la sociedad y el medio ambiente, la mayor parte de las veces de forma negativa.
• La falta de competencia: Las grandes empresas suelen tener posición dominante para fijar precios y condiciones en el mercado.
• La desigual distribución de la renta: Los mercados generan una distribución de la renta que perjudica a los más desfavorecidos.
• La inestabilidad de los ciclos económicos: Cada cierto tiempo la economía entra en crisis.

La Inestabilidad Cíclica y los Ciclos Económicos

Los ciclos económicos son fluctuaciones de la actividad económica en fases alternas de expansión y recesión. A las fases o épocas de expansión, en las que la actividad económica y el empleo crecen considerablemente, les suceden otras de recesión y depresión en las que una gran parte de los recursos productivos disponibles (trabajadores, máquinas, capitales, etc.) permanecen ociosos. En definitiva, la economía adopta un comportamiento cíclico con fases alternas de expansión y recesión. Esto se conoce como inestabilidad cíclica.

La Política Macroeconómica

Para tratar de corregir las consecuencias negativas del funcionamiento del mercado, el Estado interviene en la economía. Aunque el gran objetivo principal es controlar la inestabilidad cíclica, existen otros que se regulan a través de diversas políticas. Estas, entendidas en conjunto, se denominan política macroeconómica.

La política macroeconómica es el conjunto de políticas que utiliza el Estado para intervenir en la actividad económica y tratar de favorecer la marcha del país.

Objetivos de las Políticas Macroeconómicas:

• Política Exterior (UE): Regular las transacciones con otros países o bloques de comercio.
• Política de Rentas/Monetaria (UE): Mantener la estabilidad de los precios (deflación o inflación).
• Política Fiscal: Incrementar o estabilizar el volumen de actividad económica.

La Política Fiscal: Instrumentos y Tipos

La política fiscal es la actuación intencionada del sector público mediante la recaudación de fondos (principalmente mediante impuestos) y la aplicación de gastos públicos, para alcanzar los objetivos perseguidos por el Estado.

Medidas Discrecionales de Política Fiscal

Las medidas de política fiscal más importantes, activadas a voluntad por el Gobierno, son:

• Programas de obras públicas: Incrementan los niveles de la producción y el empleo y dotan al país de mejores infraestructuras.
• Variación de los impuestos: Buscan modificar la cantidad de dinero de la que disponen las familias o las empresas para consumir o invertir, lo cual repercute en los niveles de producción y empleo.
• Planes de empleo y formación: Se basan en contratar y formar trabajadores durante breves periodos para una rápida inserción laboral (formación ocupacional y escuelas-taller).
• Programas de transferencias: Su objetivo es proteger a los colectivos desfavorecidos mediante pagos periódicos temporales o permanentes (subsidio de desempleo o pensiones, por ejemplo).

Los Estabilizadores Automáticos

Son factores que, con independencia de la voluntad de los gobernantes de un país, se adaptan a la marcha de la economía. Los más importantes son los impuestos y las cotizaciones sociales, los cuales, en las fases de expansión, generan los recursos necesarios para pagar el paro a los trabajadores o subvenciones a las empresas con problemas en las fases de recesión.

Tipos de Política Fiscal

• Política fiscal expansiva: Se produce cuando se reducen los impuestos o se aumenta el gasto público para estimular la actividad económica.
• Política fiscal restrictiva: Se produce cuando aumentan los impuestos o se reduce el gasto público para estabilizar la actividad económica.

Los Presupuestos Generales del Estado (PGE) y el Gasto Público

Los Presupuestos Generales del Estado (PGE) son una relación detallada de los gastos, así como de las previsiones de ingresos durante el año correspondiente. Los PGE están en consonancia con los objetivos económicos del Estado, así como con las previsiones para el conjunto de la economía.

Clasificación del Gasto Público

El gasto público es el conjunto de gastos realizados por la Administración Pública:

• Gastos corrientes: Son los gastos generales destinados a proporcionar a la sociedad servicios públicos tales como la sanidad, la educación, la justicia y muchos otros. Ejemplos: salarios de funcionarios y compras a empresas.
• Gastos de inversión: Son los destinados a mantener y a ampliar la capacidad productiva del país. Ejemplo: infraestructuras.
• Transferencias y subvenciones: Se trata de recursos que el Estado redistribuye tratando de lograr un mayor bienestar para todos y una sociedad más justa e igualitaria, lo que se conoce como Estado de bienestar. Ejemplos: pensiones (transferencias) o ayudas a la agricultura (subvenciones).

La Redistribución de la Renta

Mediante las transferencias y subvenciones, el Estado trata de reducir las desigualdades en la distribución personal o geográfica de la renta, transfiriéndola de quienes tienen más a quienes tienen menos, de acuerdo con el principio de equidad.

La redistribución de la renta es el proceso mediante el cual el Estado vuelve a distribuir, de acuerdo con el principio de equidad, fondos que previamente fueron asignados por el mercado a ciudadanos con mayor capacidad económica.

El Saldo Presupuestario

El saldo presupuestario se clasifica de la siguiente manera:

• Equilibrado: Ingresos = Gastos
• En déficit: Ingresos < Gastos
• En superávit: Ingresos > Gastos

Cuando los ingresos no son suficientes para cubrir los gastos, el Estado puede llevar a cabo recortes presupuestarios o endeudarse. En la economía pueden darse dos tipos de déficit:

• Déficit cíclico: Se produce durante las inevitables fases de recesión del ciclo económico cuando el Gobierno se endeuda para estimular la actividad económica. Tiene un carácter transitorio.
• Déficit estructural: Ocurre cuando el déficit se convierte en permanente, siendo un lastre para el desarrollo económico debido a los costes de la deuda que constantemente debe asumir el país.

Globalización y Desafíos Ambientales

Definición y Factores de la Globalización

La globalización es el proceso de creación de un mercado mundial sin fronteras geográficas.

Factores que Impulsan la Globalización:

• Tecnología: Mejora de las comunicaciones y transportes.
• Oportunidades de financiación.
• Liberalismo económico: Supresión de barreras a los movimientos, sobre todo de capital.
• Igualación de necesidades y gustos (Globalización cultural).
• Generalización del uso de productos, procesos productivos y normas de calidad (Estandarización).

Fallos y Consecuencias Negativas de la Globalización

• Mayor poder de las multinacionales: Compiten ventajosamente frente a las empresas pequeñas.
• Mayor exposición de los países a las crisis: Debido a que las economías dependen unas de otras.
• Problemas medioambientales: Causados por la sobreexplotación de los recursos naturales.
• Mayores desigualdades entre países ricos y pobres: Los países ricos aprovechan mejor las ventajas que ofrece el mercado mundial gracias a su desarrollo.

Los Problemas Medioambientales Relevantes

• Contaminación y lluvia ácida: Los gases emitidos a la atmósfera se convierten en ácido que, al precipitarse, contamina plantas y aguas.
• Desertización: Propiciada por la sequía y la deforestación, guarda relación con el abastecimiento de agua. (En España, prácticamente el 50 % del territorio está amenazado).
• Pérdida de biodiversidad: La sobreexplotación de recursos y la utilización de transgénicos destruyen hábitats naturales, provocando la extinción de especies.
• Acumulación y tratamiento de residuos: Se refiere a la generación de residuos sólidos, químicos y radiactivos.
• Cambio climático: La concentración de «gases de efecto invernadero» genera un aumento de las temperaturas con consecuencias graves como deshielo, subida del nivel del mar, tormentas devastadoras e inundaciones más frecuentes.

El Cambio Climático: Un Problema de Escala Global

El cambio climático es el problema medioambiental que más preocupa, ya que se teme que sus efectos sean permanentes, afectando la calidad de vida de las generaciones futuras. Esto se debe a las siguientes características:

• La larga escala temporal: Los efectos adversos o dañinos pueden tardar años en manifestarse.
• Relatividad del beneficio medioambiental: Los costes de asumir soluciones medioambientales son inmediatos y caros, en contraste con los beneficios, que son a largo plazo y generales. Esto alienta comportamientos difusos y erráticos. Además, no está claro que ciertos efectos no sean ya irreversibles.
• La distribución desigual de beneficios y costes: Los principales contaminadores (Europa, China y EE. UU.) se encuentran en zonas templadas y menos expuestas a las consecuencias del ascenso de la temperatura. Quienes más contaminan recogen los beneficios, mientras otros padecen los costes.
• El alcance internacional: El problema es global y exige una acción conjunta a escala mundial, aunque los países más pobres tengan más incentivos para reducir la contaminación, sus acciones individuales son insuficientes.