Teorías Clave sobre el Crecimiento del Gasto Público
El estudio del crecimiento del gasto público es fundamental para comprender la evolución del sector público en la economía. Diversas teorías económicas han intentado explicar este fenómeno, destacando factores sociales, económicos y políticos.
La Ley de Wagner y la Hipótesis de Peacock-Wiseman
La Ley de Wagner: El Aumento de la Participación Pública
La Ley de Wagner establece que el crecimiento del gasto público es más rápido que el crecimiento de la renta total, lo cual da lugar a una participación creciente del sector público en la economía. Este fenómeno se atribuye a varios factores:
La actuación del Estado se hace más compleja a medida que el progreso económico implica una mayor división del trabajo; existe una interacción creciente entre los agentes económicos y, por lo tanto, las posibilidades de discrepancias y conflictos aumentan.
El desarrollo económico y las innovaciones tecnológicas introducen la necesidad de disponer de bienes y servicios que requieren inversiones en I+D.
La intervención del Estado es útil y creciente para evitar monopolios de oferta.
La Hipótesis de Peacock y Wiseman: El Efecto Desplazamiento
La hipótesis de Peacock y Wiseman establece que los ciudadanos mantienen una resistencia básica a aceptar aumentos de los impuestos, aunque ello comporte que el nivel del gasto público se mantenga por debajo de lo deseable. Sin embargo, cuando se producen conmociones sociales, la carga fiscal aumenta y, una vez superadas esas circunstancias, se mantiene la aceptación de una presión fiscal más alta que la existente con anterioridad. Este fenómeno se conoce como el efecto desplazamiento o efecto inspección.
Las situaciones de convulsiones sociales severas hacen que los contribuyentes cambien su actitud refractaria a los impuestos y, además, provocan que descubran ámbitos en los que la actuación del gobierno es insuficiente o requiere mayor intervención pública.
Otras Perspectivas sobre el Crecimiento del Gasto Público
La Visión de Musgrave: Factores Determinantes del Gasto Público
Musgrave entiende que el papel que juega el Estado en la economía cambia en función de las circunstancias generales y que ello incide en la evolución del gasto público. Identifica varios tipos de factores:
Factores económicos: En las primeras fases del desarrollo económico, la proporción del consumo público tiende a crecer. A medida que aumenta la renta, la parte de los ingresos privados destinada a gastos básicos de consumo tenderá a disminuir, mientras que los bienes y servicios suministrados por el sector público tienden a aumentar proporcionalmente. Posteriormente, esa tendencia puede incrementarse si se considera que la estructura del consumo privado, correspondiente a los niveles medios y altos de renta per cápita, incluye proporciones cada vez mayores de bienes que requieren servicios públicos complementarios. Si la desigualdad no crece cuando aumenta el nivel medio de ingresos de la población, la necesidad de medidas redistributivas es menor, aunque ello también viene condicionado por la forma en que se definan los objetivos de redistribución. El propósito es el de alcanzar un nivel mínimo de ingresos que garantice la cobertura de las necesidades básicas.
Factores condicionantes: Hacen referencia a transformaciones sociales, tales como los cambios demográficos o la urbanización.
Factores socioculturales y políticos: La tendencia es aumentar su efecto redistributivo, lo que implica un gran aumento de este flujo de gastos junto con el incremento de los gastos para el suministro de servicios públicos. Musgrave también hace referencia al efecto de las guerras y perturbaciones sociales sobre el gasto público, señalando que el efecto umbral de tolerancia a la carga fiscal tiende a desplazarse de forma permanente a causa de ellas.
La Hipótesis de Baumol: La Enfermedad de los Costes
La hipótesis de Baumol establece que el coste de los servicios públicos crece más que el coste de los bienes de tipo privado. Esto se debe a que los servicios públicos tienden a una utilización más intensiva de mano de obra y plantean más dificultades para introducir procesos de mecanización e incorporación de tecnología. Por lo tanto, las posibilidades de conseguir mejoras en la productividad de las actividades desarrolladas por el sector público son muy inferiores a las que realiza el sector privado.
Las mejoras en la productividad de la mayoría de las funciones que asume el sector público tienden a ser netamente inferiores a las que puede conseguir el sector privado. Sin embargo, los salarios de los empleados públicos crecen a un ritmo similar al de los trabajadores del sector privado y, como consecuencia, el precio relativo de los servicios públicos sigue una tendencia creciente en relación con los bienes proporcionados por el sector privado. A esa característica de las actividades del sector público se denomina enfermedad de Baumol.
Esta teoría es aplicable a una parte del gasto, pero no explica el crecimiento de otras partidas como las transferencias. Implica que el gasto nominal del sector público aumentará, pero no necesariamente que crecerá en proporción al PIB.
La Hipótesis de Niskanen: El Comportamiento Burocrático
La hipótesis de Niskanen afirma que el gasto público tiende a aumentar de forma continuada como consecuencia del comportamiento de los burócratas, quienes intentan aumentar al máximo su presupuesto. Niskanen postula que los funcionarios tratan de maximizar el tamaño del organismo que gestionan, lo que naturalmente lleva a un incremento del gasto.