Fundamentos de Macroeconomía: Ciclos, Inflación, Empleo y Políticas Económicas

Ciclo Económico: Fases y Dinámicas

El ciclo económico describe las fluctuaciones de la actividad económica a lo largo del tiempo. Se compone de varias fases:

Expansión: Durante esta fase, las series económicas ascienden. La renta y el consumo aumentan. Las expectativas de las empresas sobre ventas y beneficios son positivas, lo que fomenta la realización de inversiones, incluidas las más arriesgadas.
Cima (o Pico): Es el punto máximo alcanzado por la actividad económica en la fase de expansión.
Recesión: La actividad económica comienza a descender. La demanda, la producción y el empleo caen. Las inversiones, especialmente las arriesgadas, dejan de ser rentables.
Valle (o Fondo): La actividad económica alcanza su punto mínimo. Es un punto de inflexión donde pueden surgir nuevas oportunidades que inicien la fase de recuperación y, con ella, un nuevo ciclo.

Dinero y Tipos de Interés: Conceptos Fundamentales

El Dinero

El dinero es todo medio de pago generalmente aceptado que puede intercambiarse por bienes y servicios, facilitando las transacciones económicas.

El Tipo de Interés

El tipo de interés es el precio del dinero. Representa el coste que deben pagar quienes reciben dinero prestado y la remuneración que obtienen quienes realizan el préstamo.

¿Quién Fija los Tipos de Interés?

En la Eurozona, el Banco Central Europeo (BCE) juega un papel crucial en la fijación de los tipos de interés de referencia. Su objetivo principal es vigilar la estabilidad de precios, manteniendo la inflación por debajo del 2% a medio plazo.

La Inflación: Definición, Tipos y Efectos

La inflación es el crecimiento continuo y generalizado de los precios de los bienes y servicios existentes en una economía. Se mide habitualmente mediante la evolución de algún índice de precios (como el IPC).

Características de la Inflación

Continuo: Implica que los precios suben de manera persistente en el tiempo.
Generalizado: Afecta a la mayoría de los bienes y servicios de una economía.

Conceptos Relacionados con la Inflación

Desinflación: Se produce cuando la tasa de inflación disminuye, es decir, los precios siguen subiendo, pero a un ritmo menor de lo que se esperaba o de lo que venían haciéndolo.
Estanflación: Es una combinación perjudicial de alta inflación con recesión económica (estancamiento de la producción) y elevadas tasas de desempleo.
Deflación: Es el fenómeno contrario a la inflación; consiste en el descenso continuo y generalizado de los precios de bienes y servicios.

Tipos de Inflación

Según su origen y componentes:

Inflación Subyacente: Es la inflación que excluye la variación de los precios de los alimentos no elaborados y de los productos energéticos, por ser los más volátiles. Ofrece una visión más tendencial de la inflación.
Inflación Prevista: Es la inflación que los agentes económicos esperan. Si se anticipa correctamente, sus efectos suelen ser menores, ya que se pueden tomar medidas para adaptarse.
Inflación No Prevista: Es aquella que sorprende a los agentes económicos, no dando tiempo a adaptarse, por lo que sus efectos suelen ser mayores y más perjudiciales.

Según su magnitud:

Inflación Moderada: Se caracteriza por una lenta subida de los precios, generalmente con niveles del 2% o 3% anual.
Inflación Galopante: Los precios suben a tasas de dos o tres dígitos, típicamente entre el 10% y el 100% anual. Genera graves distorsiones económicas.
Hiperinflación: Es un caso extremo donde la tasa de inflación supera el 100% anual (incluso mensual). Suele ocurrir en contextos de crisis profundas, como antes, durante o después de una guerra, y destruye el sistema de precios.

Causas de la Inflación

No existe una única teoría que explique la inflación en todos los países y circunstancias, pero se suelen destacar dos enfoques principales:

Inflación de Demanda: Ocurre cuando la demanda agregada de bienes y servicios en una economía supera la oferta disponible. Si el consumo, la inversión o el gasto público crecen rápidamente sin un aumento correlativo de la producción, el resultado es una elevación de los precios.
- Respuesta de política: Si la inflación es de demanda, se suele utilizar una política fiscal contractiva (reducir el gasto público, aumentar impuestos) o una política monetaria restrictiva (subir tipos de interés) para contraer la demanda.
Inflación de Costes: Se produce cuando aumentan los costes de producción para las empresas (salarios, materias primas, energía, impuestos). Para no renunciar a sus márgenes de beneficio, los empresarios trasladan estos mayores costes a los precios finales de sus productos. En este caso, la inflación no se origina por un exceso de demanda, sino por el lado de la oferta y el comportamiento de las empresas.
- Respuesta de política: Si es una inflación de costes, se pueden poner en marcha políticas de rentas (acuerdos entre gobierno, sindicatos y empresarios para moderar salarios y precios) o políticas que mejoren la productividad y reduzcan costes estructurales.

Consecuencias de la Inflación (especialmente si es imprevista o elevada)

Consumidores: Pierden poder adquisitivo si sus ingresos no aumentan al mismo ritmo que los precios. Hay incertidumbre sobre el precio real de los productos.
Empresas: Enfrentan incertidumbre sobre a qué precio vender sus productos y cuáles serán sus costes futuros, dificultando la planificación y la inversión.
Trabajadores: Ven mermado su poder adquisitivo si los salarios no se ajustan a la inflación. Puede haber incertidumbre sobre la conservación del empleo si la inflación afecta negativamente a las empresas.
Estado: Puede ver alterados sus costes (compra de bienes y servicios, salarios públicos) y sus ingresos (recaudación fiscal, que puede aumentar nominalmente pero no realmente).
Ahorradores: El valor real de sus ahorros disminuye si la tasa de interés que reciben es inferior a la tasa de inflación.

El Mercado de Trabajo: Oferta, Demanda y Equilibrio

El mercado de trabajo es donde interactúan la oferta y la demanda de trabajo, determinando los salarios y el nivel de empleo.

Oferta de Trabajo

La oferta de trabajo la realizan las personas. Al aumentar el precio del trabajo (el salario), generalmente se ofrece más trabajo. Esto se debe, en parte, a que el coste de oportunidad del ocio aumenta (el ocio se «encarece» en términos de ingresos no percibidos), por lo que se demanda menos ocio y se ofrece más tiempo para trabajar.

Demanda de Trabajo

La demanda de trabajo la realizan las empresas, que necesitan trabajadores para producir bienes y servicios. La cantidad de trabajo que las empresas contratan depende principalmente de dos factores:

Salarios: Si los salarios suben (manteniéndose todo lo demás constante), las empresas tienden a contratar menos personas, ya que aumenta el coste de producción.
Precio del capital (máquinas): Si una misma tarea puede ser desarrollada por trabajadores o máquinas, la elección dependerá de sus costes relativos. Si el precio de las máquinas se dispara, a las empresas les puede interesar más contratar trabajadores. Por el contrario, si las máquinas son especialmente económicas y eficientes, se recurrirá a ellas antes que a los trabajadores para ciertas tareas.

Equilibrio en el Mercado de Trabajo

El equilibrio en el mercado de trabajo se alcanza teóricamente cuando la oferta de trabajo iguala a la demanda de trabajo. La curva de demanda de trabajo representa la cantidad de trabajadores que las empresas están dispuestas a contratar a cada nivel salarial y tiene una pendiente negativa (a mayores salarios, menor demanda de trabajo). La curva de oferta de trabajo suele tener pendiente positiva (a mayores salarios, mayor oferta de trabajo).

Si los mercados de trabajo funcionasen a la perfección y sin rigideces, la oferta y la demanda se ajustarían hasta alcanzar el pleno empleo. Sin embargo, la realidad es más compleja, y existen diversos factores (rigideces salariales, costes de despido, información imperfecta, etc.) que pueden impedir este ajuste, llevando a situaciones de desempleo, donde determinados colectivos se ven especialmente afectados.

Medición del Desempleo

En España, las principales fuentes para medir el desempleo son el Instituto Nacional de Estadística (INE) y el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE).

INE (Encuesta de Población Activa – EPA): Realiza una encuesta trimestral a una muestra representativa de la población. Considera desempleada a la población de 16 años o más que está sin trabajo, disponible para trabajar y buscando activamente empleo. Las cifras de la EPA suelen ser más altas que las del paro registrado por el SEPE, debido a diferencias metodológicas.
SEPE (Paro Registrado): Contabiliza a las personas que se inscriben en sus oficinas como demandantes de empleo y comunican que están desempleadas. No incluye a todos los que buscan empleo (por ejemplo, estudiantes que buscan su primer empleo y no se registran, o personas que buscan empleo pero no cumplen requisitos para prestaciones).

Clasificación de la Población según la Actividad Económica (INE)

Ambos organismos, especialmente el INE a través de la EPA, clasifican a la población total en diferentes colectivos:

Población menor de 16 años: No están capacitados legalmente para trabajar de forma general.
Población mayor de 16 años: Se divide en:
- Población Activa: Personas que, estando en edad de trabajar, suministran mano de obra para la producción de bienes y servicios o están disponibles y hacen gestiones para incorporarse a dicha producción. Incluye:
  - Ocupados: Los que tienen un trabajo (por cuenta ajena o propia).
  - Parados (o Desempleados): Los que no tienen trabajo, están disponibles para trabajar y buscan activamente empleo.
- Población Inactiva: Personas que, estando en edad de trabajar, no trabajan, no buscan activamente empleo o no están disponibles para trabajar. Incluye estudiantes, jubilados, personas dedicadas a labores del hogar, incapacitados para trabajar, etc.

Políticas de Empleo: Estrategias y Consideraciones

Las políticas de empleo son un conjunto de medidas gubernamentales diseñadas para reducir el desempleo y mejorar el funcionamiento del mercado laboral. Se pueden agrupar en varias líneas de actuación:

1. Políticas para Contraer la Oferta de Trabajo

Buscan reducir el número de personas que buscan empleo. Algunas medidas incluyen:

Jubilaciones anticipadas.
Disminución de horas extraordinarias.
Reducción de la jornada laboral.

Críticas a estas medidas:

La jubilación anticipada puede suponer una reducción de ingresos para los afectados y aumentar las cargas financieras para la Seguridad Social.
La reducción de horas extras puede tener efectos negativos sobre los ingresos de aquellos trabajadores que las necesitan y, en algunos casos, podría incentivar la economía sumergida.

2. Medidas para Estimular la Demanda de Trabajo (y de Bienes y Servicios)

Orientadas a que las empresas necesiten contratar más trabajadores. Ejemplos:

Subvencionar aquellos sectores intensivos en mano de obra.
Aprobar programas de creación de empleo temporal en el sector público.
Incentivos fiscales a la contratación.