Conceptos Fundamentales de Economía

Microeconomía y Macroeconomía

Microeconomía

Estudia los fenómenos económicos desde una perspectiva individual, analizando el comportamiento de agentes económicos específicos (consumidores, empresas, mercados particulares). Por ejemplo: el aumento del precio de la leche en Olavarría, un paro de camioneros en una zona determinada, la mortalidad infantil en una región específica, la tasa de desempleo en la ciudad de Azul.

Macroeconomía

Estudia los fenómenos económicos en su conjunto, analizando agregados económicos a nivel nacional o regional. Por ejemplo: la inflación, el Producto Bruto Interno (PBI), la deuda externa, la tasa de desempleo nacional, una huelga general de trabajadores.

Factores de Producción y la Empresa

La Empresa

La empresa es considerada a menudo como el cuarto factor de producción, además de la tierra, el trabajo y el capital. Es la unidad económica que organiza y coordina los demás factores productivos para llevar a cabo la producción de bienes y servicios.

Factores Clásicos de Producción

Factor Trabajo

Es el esfuerzo humano, tanto físico como intelectual, dedicado a la producción de bienes y servicios. Se combina con los otros factores (tierra y capital) en el proceso productivo.

Mercado Laboral

Es el ámbito donde interactúan la oferta de trabajo (trabajadores) y la demanda de trabajo (empleadores). Incluye a las personas ocupadas, desocupadas (que buscan activamente empleo) y subocupadas (que trabajan menos horas de las que desearían).

Formas de Generar Empleo

Algunas estrategias para fomentar la creación de empleo incluyen:

• Implementar planes de trabajo y formación profesional.
• Fomentar la creación y el desarrollo de nuevas empresas.
• Combatir el trabajo informal y promover la formalización laboral.
• Invertir en obras públicas que generen puestos de trabajo.
• Estimular el desarrollo de cooperativas de trabajo.

Factor Tierra

Comprende todos los recursos naturales disponibles que se utilizan en el proceso productivo, como la tierra cultivable, los minerales, el agua, los bosques, etc. Desde una perspectiva actual, la gestión del factor tierra implica también la necesidad de crear conciencia ambiental y reducir el impacto negativo que las actividades económicas generan en el medio ambiente.

Factor Capital

Son los bienes duraderos producidos por el hombre que se utilizan para producir otros bienes o servicios. Incluye maquinarias, herramientas, edificios, así como recursos financieros.

Tipos de Capital

• Capital Físico: Bienes tangibles utilizados en la producción.
  • Fijo: Activos duraderos como maquinaria, edificios e instalaciones.
  • Circulante: Bienes que se transforman o consumen en el ciclo productivo, como materias primas o inventarios.
• Capital Humano: Conjunto de conocimientos, habilidades y experiencia de los trabajadores que mejoran su productividad. Por ejemplo, la formación profesional o la educación universitaria.
• Capital Financiero: Recursos monetarios (propios u obtenidos de terceros) que se utilizan para financiar las inversiones y actividades productivas de la empresa.

Necesidades Económicas

Necesidades Públicas

Son aquellas que surgen de la vida en sociedad y son satisfechas por el Estado o la comunidad organizada, como el orden público, la seguridad, la defensa nacional y la justicia.

Necesidades Sociales

Son aquellas que se originan en la interacción del individuo con otros miembros de la sociedad y están relacionadas con la pertenencia a grupos y la participación en la vida comunitaria. Por ejemplo, asistir a eventos sociales como bodas o cumpleaños.

El Mercado: Oferta y Demanda

Funcionamiento Básico de Oferta y Demanda

La interacción entre la oferta y la demanda determina los precios y las cantidades de equilibrio en un mercado:

• Si hay un exceso de demanda (la cantidad demandada supera a la ofrecida), el precio tiende a subir.
• Si hay un exceso de oferta (la cantidad ofrecida supera a la demandada), el precio tiende a bajar.
• Según la ley de la oferta, si el precio de un bien sube, la cantidad ofrecida de ese bien tiende a aumentar (ceteris paribus).
• Cuando hay escasez de oferta (la oferta es insuficiente para cubrir la demanda), el precio tiende a subir.

Excedente y Escasez

• Excedente: Ocurre cuando la cantidad ofrecida supera la cantidad demandada a un determinado precio. En esta situación, los precios tienden a bajar hasta alcanzar el equilibrio.
• Escasez: Ocurre cuando la cantidad demandada supera la cantidad ofrecida a un determinado precio. En esta situación, los precios tienden a subir hasta alcanzar el equilibrio.

Desplazamientos de la Curva de Demanda

Un desplazamiento de toda la curva de demanda indica un cambio en la cantidad que los consumidores desean comprar a cada precio posible.

Desplazamiento hacia la derecha (Aumento de la Demanda)

Un aumento de la demanda puede ser causado por:

• Aumento del precio de un bien sustitutivo.
• Disminución del precio de un bien complementario.
• Aumento del ingreso de los consumidores (para bienes normales).
• Aumento de las preferencias o gustos por el bien.
• Expectativas de aumento de precios futuros.

Desplazamiento hacia la izquierda (Disminución de la Demanda)

Una disminución de la demanda puede ser causada por:

• Disminución del precio de un bien sustitutivo.
• Aumento del precio de un bien complementario.
• Disminución del ingreso de los consumidores (para bienes normales).
• Disminución de las preferencias o gustos por el bien.
• Expectativas de disminución de precios futuros.

Producción y Eficiencia

Curva de Posibilidades de Producción (CPP)

La Curva de Posibilidades de Producción (CPP) representa la cantidad máxima de dos bienes o servicios que una economía puede producir utilizando todos sus recursos disponibles de manera eficiente, dada una tecnología específica.

• Si una economía opera sobre la CPP, está utilizando sus recursos de manera eficiente.
• Si opera por debajo de la CPP, significa que hay recursos ociosos o se están utilizando de manera ineficiente.
• Para producir más allá de la CPP actual (expandir la frontera), se requiere crecimiento económico, lo cual puede lograrse mediante el aumento de los factores de producción (más capital, más trabajo) o mejoras tecnológicas.

Clasificación de Bienes

Según la Relación con el Precio de Otros Bienes

• Bienes Sustitutivos: Aquellos que pueden satisfacer la misma necesidad. Si el precio de un bien sustitutivo aumenta, la demanda del otro bien tiende a aumentar (ej. té y café).
• Bienes Complementarios: Aquellos que se consumen conjuntamente. Si el precio de un bien complementario aumenta, la demanda del otro bien tiende a disminuir (ej. automóviles y gasolina).

Según la Relación con el Ingreso del Consumidor

• Bienes Normales: Aquellos cuya demanda aumenta cuando aumenta el ingreso de los consumidores (y viceversa).
  • De primera necesidad: Su demanda aumenta menos que proporcionalmente al aumento del ingreso (ej. alimentos básicos).
  • De lujo: Su demanda aumenta más que proporcionalmente al aumento del ingreso (ej. yates, joyas).
• Bienes Inferiores: Aquellos cuya demanda disminuye cuando aumenta el ingreso de los consumidores (y viceversa) (ej. marcas de baja calidad, transporte público en ciertos contextos).

Estructuras de Mercado

Competencia Perfecta

Es un modelo de mercado caracterizado por:

• Atomización del mercado: Existen numerosos compradores y vendedores, ninguno con poder individual para influir en el precio del mercado (son precio-aceptantes).
• Producto homogéneo: Los bienes ofrecidos por los distintos vendedores son idénticos o perfectamente sustituibles.
• Transparencia del mercado (Información perfecta): Todos los participantes tienen pleno y libre acceso a la información sobre precios y condiciones del mercado.
• Libre entrada y salida de agentes económicos: No existen barreras significativas para que nuevas empresas entren al mercado o para que las existentes lo abandonen.

Competencia Imperfecta

Se presenta cuando no se cumplen todas las condiciones de la competencia perfecta. Los vendedores tienen cierto grado de control sobre los precios.

Monopolio

Existe un único vendedor (monopolista) que ofrece un producto sin sustitutos cercanos, y muchos compradores. El monopolista tiene una considerable capacidad para fijar el precio del producto.

Oligopolio

Existen pocos vendedores (oligopolistas) que dominan el mercado y muchos compradores. Las empresas oligopólicas tienen capacidad para influir en el precio y sus decisiones son interdependientes.

• Oligopolio Concentrado (o Puro): Las empresas ofrecen un producto homogéneo (ej. acero, cemento).
• Oligopolio Diferenciado: Las empresas ofrecen productos similares pero diferenciados (ej. automóviles, teléfonos móviles).

Duopolio

Es un tipo particular de oligopolio en el que existen únicamente dos vendedores en el mercado y muchos compradores.

Monopsonio

Existe un único comprador (monopsonista) y muchos vendedores. El comprador tiene poder para influir en el precio que paga por el producto o factor.

Oligopsonio

Existen pocos compradores (oligopsonistas) y muchos vendedores. Los compradores tienen cierto poder para influir en los precios.

Elasticidad

Tipos de Elasticidad Precio de la Demanda

Mide la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante cambios en su precio.

• Demanda Elástica: La variación porcentual de la cantidad demandada es mayor que la variación porcentual del precio (Elasticidad > 1). Los consumidores son muy sensibles a los cambios de precio.
• Demanda de Elasticidad Unitaria: La variación porcentual de la cantidad demandada es igual a la variación porcentual del precio (Elasticidad = 1).
• Demanda Inelástica: La variación porcentual de la cantidad demandada es menor que la variación porcentual del precio (Elasticidad < 1). Los consumidores son poco sensibles a los cambios de precio.
• Demanda Perfectamente Elástica: A un precio dado, los consumidores demandan cualquier cantidad. Cualquier cambio mínimo en el precio por encima de ese nivel reduce la demanda a cero, y por debajo, la demanda se vuelve infinita. La curva de demanda es horizontal (Elasticidad = ∞).
• Demanda Perfectamente Inelástica: La cantidad demandada no varía en absoluto ante cambios en el precio. La curva de demanda es vertical (Elasticidad = 0).

Escuelas de Pensamiento Económico

Mercantilismo (Siglos XVI-XVIII)

Conjunto de ideas económicas predominantes en Europa. Promovió el proteccionismo (defensa de la industria y el comercio local frente a productores extranjeros) y una fuerte intervención del Estado en la economía.

Principios Clave del Mercantilismo:

• El objetivo principal era encontrar la política económica que permitiera al Estado acumular riqueza y poder.
• La riqueza de una nación se medía por la acumulación de metales preciosos (oro y plata).
• Fuentes de acumulación de metales preciosos: extracción en las colonias, fomento de un superávit en la balanza comercial (exportar más de lo que se importa), guerra y piratería.

Fisiocracia (Siglo XVIII)

Surgió en Francia y es considerada una de las primeras escuelas de pensamiento económico sistemático. Sus pensadores reflexionaron sobre la actividad económica y buscaron explicarla como un todo interconectado.

Principios Clave de la Fisiocracia:

• Consideraban que la tierra (la agricultura) era la única fuente genuina de riqueza de las naciones. Un pueblo sería más rico cuanta más tierra y mayor producción agrícola tuviera.
• Acuñaron el lema “Laissez faire, laissez passer” (dejar hacer, dejar pasar), abogando por un sistema económico con mínima intervención estatal, donde el sector privado organizara la mayor parte de la actividad económica a través de los mercados.

Escuela Clásica

Adam Smith (1723-1790)

Considerado el padre de la economía moderna. Sostuvo que la productividad aumenta a medida que se incrementa la división del trabajo. El mercado ocupa un lugar central, ya que a través de él se intercambian los bienes producidos (gracias a la división técnica del trabajo) en busca de un beneficio. La competencia entre productores los impulsa a producir a costos más bajos para obtener mayores beneficios. Al buscar cada individuo su propio interés, se promueve el bienestar general como si una “mano invisible” coordinara las acciones individuales en el mercado.

Introdujo el concepto de ventaja absoluta, donde un país se especializa en producir aquellos bienes que puede elaborar con menores costos que otros países.

David Ricardo (1772-1823)

Desarrolló y profundizó muchas de las ideas de Smith. Analizó la distribución del ingreso entre las principales clases sociales: trabajadores (que reciben salarios), empresarios/capitalistas (que obtienen beneficios) y terratenientes (que se apropian de la renta de la tierra). Identificó un conflicto de intereses entre terratenientes y capitalistas, posicionándose a favor de estos últimos como impulsores del crecimiento económico. Es conocido por su teoría de las ventajas comparativas, que sostiene que los países deben especializarse en la producción y exportación de aquellos bienes que pueden producir a un costo relativo menor que otros países, incluso si no tienen una ventaja absoluta.

Pensamiento Neoclásico (Finales del Siglo XIX – Actualidad)

Surge a finales del siglo XIX y se enfoca en el individuo como protagonista de la economía. Su análisis se centra en la relación del individuo con los bienes y en cómo se forman los precios a través de la interacción de la oferta y la demanda en el mercado. Consideran que los bienes no tienen un valor intrínseco establecido de antemano, sino que su valor es subjetivo y depende de la utilidad que reportan al consumidor (teoría subjetiva del valor o teoría de la utilidad marginal). La sociedad es vista como una aglomeración de individuos racionales que buscan maximizar su utilidad (consumidores) o sus beneficios (productores). Les preocupa entender cómo las decisiones individuales influyen en el comportamiento del mercado.

Comparación: Pensamiento Clásico vs. Neoclásico

Sujeto de estudio:

• Clásico: Agregados sociales (la nación, las clases sociales).
• Neoclásico: El individuo racional y maximizador.

Formación del precio/valor:

• Clásico: El valor de las mercancías era algo previo al intercambio, determinado por los costos de producción o la cantidad de trabajo incorporado (teoría del valor-trabajo).
• Neoclásico: El valor es subjetivo y se determina en el mercado por la interacción de la oferta (basada en costos) y la demanda (basada en la utilidad marginal).

La Empresa: Producción, Costos e Ingresos

Rol de las Empresas

Las empresas son unidades económicas de producción encargadas de combinar factores productivos para transformar insumos en bienes y servicios que ofrecen en el mercado. Para lograrlo, desarrollan una actividad económica compleja que abarca procesos como la extracción de materias primas, la fabricación o transformación, y la comercialización.

Costos de Producción

Son los gastos o desembolsos en los que deben incurrir las empresas para producir bienes o servicios.

• Costos Fijos (CF): Aquellos que no dependen del nivel de producción y se incurren incluso si no se produce nada (ej. alquiler del local, seguros).
• Costos Variables (CV): Aquellos que varían directamente con la cantidad producida (ej. materias primas, mano de obra directa por unidad).

Cálculo de Costos e Ingresos

• Costo Total (CT): Es la suma de los costos fijos y los costos variables. CT = CF + CV.
• Costo Medio (CMe) o Costo Unitario: Es el costo total dividido por la cantidad producida. CMe = CT / Q.
• Costo Marginal (CMg): Es el aumento en el costo total que resulta de producir una unidad adicional del bien. CMg = ΔCT / ΔQ (cambio en el costo total dividido por el cambio en la cantidad).
• Ingreso Total (IT): Es la suma total de dinero que la empresa obtiene por la venta de sus productos. Se calcula multiplicando el precio de venta por la cantidad vendida. IT = Precio (P) x Cantidad (Q).
• Beneficio (B) o Ganancia: Es la diferencia entre los ingresos totales y los costos totales. B = IT – CT.

Factores que Influyen en la Demanda del Producto de una Empresa

• Precio del producto.
• Calidad del producto.
• Acciones de la competencia (precios, productos).
• Entorno económico y social.
• Moda y tendencias.
• Precio de bienes relacionados (sustitutivos y complementarios).
• Calidad de la atención al cliente y servicio postventa.

Estrategias para la Reducción de Costos

Las empresas pueden buscar reducir sus costos mediante diversas estrategias, tales como:

• Sustitución de mano de obra por capital (maquinaria) si resulta más eficiente y económico.
• Optimización del empaquetado o, con cautela, reducción de la calidad de insumos no esenciales.
• Compra de materias primas e insumos en grandes cantidades para obtener descuentos por volumen.
• Mejora de los procesos productivos para aumentar la eficiencia y reducir desperdicios.
• Negociación con proveedores para obtener mejores condiciones.

Distribución del Producto

La distribución es una actividad económica básica y fundamental para toda empresa, ya que consiste en acercar el producto desde el fabricante o productor hasta los clientes o consumidores finales.

Canales de Distribución Comunes:

• Canal Directo: Fabricante → Consumidor Final.
• Canal Corto: Fabricante → Minorista → Consumidor Final (CF).
• Canal Largo: Fabricante → Mayorista → Minorista → Consumidor Final (CF).
• Canal con Agentes Comerciales: Fabricante → Agente/Intermediario → (Mayorista/Minorista) → Consumidor Final.
• A través de Organizaciones de Ventas o Distribuidoras especializadas.

Importancia de la Tecnología

La tecnología es un factor que, en muchos casos, determina la competitividad y el éxito de una empresa, al permitir mejoras en la eficiencia, la calidad, la innovación y el alcance de mercado.

Fundamentos de Macroeconomía y Políticas Públicas

Visión General de la Macroeconomía

La macroeconomía se enfoca en la obtención de una visión global o agregada de los sistemas económicos y su funcionamiento. Los Estados deben diseñar políticas macroeconómicas que permitan y fomenten el crecimiento económico sostenible, la estabilidad y el bienestar general.

Objetivos Principales de la Política Macroeconómica

• Fomentar el crecimiento económico: Incrementar la producción de bienes y servicios de una economía de forma sostenida.
• Luchar contra el desempleo: Alcanzar un alto nivel de empleo (o pleno empleo) y reducir las tasas de desempleo, promoviendo el empleo formal y de calidad.
• Controlar la inflación: Lograr la estabilidad de precios, evitando aumentos generalizados y sostenidos que erosionen el poder adquisitivo de la moneda.
• Equilibrio externo: Mantener una balanza de pagos sostenible.
• Distribución equitativa del ingreso: Reducir las disparidades económicas entre los ciudadanos.