Fundamentos de Economía: Conceptos Esenciales

Escasez Económica

La escasez económica es la sensación de carencia de recursos en relación con las necesidades de las personas. No debe confundirse la escasez económica con la pobreza o la escasez física.

Economía

La economía es la ciencia que se ocupa de la forma en que se administran y se aprovechan unos recursos escasos para satisfacer las necesidades humanas.

El Coste de Oportunidad: La Necesidad de Elegir

Ante la escasez de recursos y la posibilidad de usos alternativos, los individuos administran cuidadosamente los recursos para obtener el máximo provecho.

Cada vez que las familias, los gobiernos o las empresas toman una decisión, están renunciando a las alternativas no elegidas. Se dice entonces que su decisión tiene un coste de oportunidad.

El coste de oportunidad es el valor, medido o no en dinero, de aquello a lo que se renuncia al tomar una decisión.

La Necesidad

La necesidad es el deseo de satisfacer algo de lo que se carece. Existen dos tipos:

• Necesidades Primarias: Son consideradas imprescindibles por estar ligadas a la condición humana (supervivencia).
• Necesidades Secundarias: No son imprescindibles para la supervivencia, pero mejoran la calidad de vida y el bienestar (ejemplos: teléfonos móviles, conexión a internet).

Bienes y Servicios

Con los bienes y servicios se satisfacen las necesidades humanas. Los bienes son materiales (ropa, alimentos), y los servicios son inmateriales (educación, sanidad, transporte). Se clasifican según los siguientes criterios:

• Su Función:

  • Bienes de Consumo: Aquellos que satisfacen directamente las necesidades humanas.
  • Bienes de Capital: Aquellos que lo hacen indirectamente, también denominados bienes de producción.

• Su Grado de Escasez:

  • Bienes Libres: Son ilimitados y existen en cantidad suficiente para atender a todo el mundo (por ejemplo, el aire o la luz).
  • Bienes Económicos: Son todos aquellos que tienen un precio por ser útiles, escasos y transferibles.

• Su Grado de Transformación:

  • Bienes Intermedios: No son capaces de satisfacer la necesidad para la que fueron creados y deben sufrir transformaciones.
  • Bienes Finales: Son los que están preparados para ser utilizados o consumidos.

• El Acceso a los Bienes:

  • Bienes Públicos: Aquellos en los que ninguna persona es excluida de su utilización.
  • Bienes Privados: Aquellos que excluyen a una o varias personas de su utilización.

Actividades Económicas: Consumo, Producción y Distribución

• Consumo:

  Las familias, con un presupuesto limitado, tienen que decidir cómo repartir sus ingresos para satisfacer sus necesidades de acuerdo con sus preferencias. Por ejemplo, si una familia quiere comprar un reproductor de DVD, renunciará a otra cosa.

• Producción:

  Las empresas tienen que decidir qué bienes les compensa elaborar y qué recursos deben utilizar para ello.

• Distribución:

  La distribución es el nexo ideal entre la producción y el consumo de bienes y servicios.

Se dice que el consumo, la producción y la distribución son actividades económicas porque todas ellas suponen decidir sobre la satisfacción de las necesidades humanas con recursos limitados a los que se les atribuye un coste de oportunidad.

Agentes Económicos

Existen agentes que se ocupan de decidir qué consumir, cómo producir o dónde distribuir, denominados agentes económicos:

• Consumidores (Economías Domésticas):

  Deciden qué bienes y servicios consumir.

• Empresas:

  Toman decisiones sobre la producción y distribución de bienes y servicios.

• Sector Público:

  Formado por las Administraciones Públicas, su objetivo es conseguir el máximo bienestar para el conjunto de la sociedad.

Las Familias (Economías Domésticas)

Las economías domésticas deciden racionalmente sobre cuestiones relacionadas con el consumo, es decir, sobre cuáles son los bienes y servicios que mejor satisfacen sus necesidades. Influyen principalmente dos factores:

• Preferencias: Dependerá de los gustos o preferencias de cada persona.
• Nivel de Ingresos: La capacidad económica para adquirir bienes y servicios.

Las Empresas

Las empresas toman decisiones racionales sobre la producción y la distribución de bienes y servicios. Sus principales objetivos son:

• Maximizar el Beneficio: Obtener la mayor ganancia posible.
• Estabilizarse y Crecer: Una vez asegurada la clientela en los mercados existentes, crecer es la tendencia natural de cualquier empresa. Con el paso del tiempo, las empresas adquieren experiencia, se vuelven más eficientes y producen más unidades a un menor coste.
• Respetar los Valores Sociales y Medioambientales: Esto se enmarca en la Responsabilidad Social Corporativa (RSC).
• Generar Empleo y Riqueza en la Zona de Influencia: Contribuir al desarrollo económico local.

El Sector Público

El Sector Público se organiza en diferentes niveles:

• Administración Local: Realiza tareas cercanas al ciudadano (ayuntamientos).
• Administración Autonómica: Gestiona competencias a nivel de comunidades autónomas, como la educación o la sanidad.
• Administración Central: Representa al Estado y gestiona asuntos de ámbito nacional.

Ramas de la Economía

• Microeconomía:

  Estudia el comportamiento individual de cada uno de los agentes económicos (familias, empresas) y sus interrelaciones en mercados específicos.

• Macroeconomía:

  Estudia el comportamiento global de la economía como resultado de la interacción de todos los agentes económicos, centrándose en variables agregadas como el PIB, la inflación o el desempleo.

• Economía Positiva:

  Describe la realidad económica tal como es, basándose en hechos y datos observables (ejemplo: cifras de ventas de automóviles).

• Economía Normativa:

  Propone cómo debería ser la realidad económica, basándose en juicios de valor y opiniones para formular políticas (ejemplo: incentivar la compra de automóviles).