Conceptos Fundamentales de la Economía

La economía es la ciencia que estudia el mejor modo de administrar recursos que son escasos para satisfacer la mayor cantidad posible de las necesidades de la sociedad.

Los recursos son aquellos que permiten producir bienes y servicios: recursos naturales, trabajadores y capital físico (máquinas y herramientas).

Los bienes y servicios son todo aquello que satisface una necesidad.

La necesidad es la sensación de carencia unida al deseo de eliminarla.

Características de las Necesidades

• Son ilimitadas: Nunca podremos satisfacer todas porque se reproducen y porque el tiempo siempre es escaso.
• Se satisfacen de maneras diferentes: La misma necesidad puede ser satisfecha con diferentes bienes.
• Se sienten de manera diferente: Algunas necesidades se sienten con mayor intensidad debido a:
  • El lugar donde vivimos
  • Nuestro entorno
  • La publicidad
  • La edad
• No son fijas: Evolucionan con la sociedad. Se distinguen necesidades primarias y secundarias.

Tipos de Necesidades

• Las necesidades primarias son aquellas cuya satisfacción es indispensable para la supervivencia: alimentación, vestido y vivienda. También se pueden incluir aquellas imprescindibles para vivir en la sociedad actual (por ejemplo, tener un frigorífico).
• Las necesidades secundarias son aquellas que, al ser cubiertas, permiten aumentar el bienestar.

Principios Económicos Clave

La escasez económica no es la falta absoluta de un bien, sino la imposibilidad de conseguir todos los bienes que deseamos con los recursos disponibles, lo que impide satisfacer todas las necesidades.

El coste de oportunidad es aquello a lo que se renuncia al tomar una decisión.

Los costes irrecuperables son costes del pasado que no influyen en la decisión futura. Tenerlos en cuenta es un error.

El análisis marginal estudia los beneficios y los costes adicionales de repetir una acción. Si los beneficios adicionales son superiores a los costes adicionales, entonces merece la pena repetir la decisión.

Un incentivo es todo aquello que modifica los beneficios o los costes de una decisión, y por tanto, puede influir en la decisión tomada.

Los supuestos nos permiten entender la realidad de una manera mucho más sencilla y, a partir de ellos, construir modelos económicos. Es necesario “suponer que ocurren ciertas cosas” para poder predecir qué sucederá.

Un modelo económico es una representación simplificada de la realidad que, a través de supuestos, permite entender cómo funciona la economía y hacer predicciones.

Ramas de la Economía

Economía Positiva

La economía positiva describe los datos y hechos económicos tal y como son. Analiza de manera objetiva los fenómenos económicos tal como han sucedido o pueden suceder, sin hacer valoraciones al respecto (no juzga si algo es bueno o malo). Estudia lo que es, ha sido, o podría ser. Se divide en microeconomía y macroeconomía.

Economía Normativa

La economía normativa estudia lo que debería ser, valorando las situaciones y recomendando actuaciones para intentar mejorar la realidad. Se basa, por tanto, en opiniones personales de lo que es mejor o peor, es decir, en juicios de valor. Su principal exponente es la política económica, que es el conjunto de medidas que toma el sector público para intentar mejorar la realidad de un país, basándose en juicios de valor sobre cómo deberían ser las cosas.

Microeconomía y Macroeconomía

• La microeconomía estudia las decisiones individuales de las familias, las empresas y el sector público, así como la manera en que se relacionan en los mercados.
• La macroeconomía estudia el funcionamiento de la economía en su conjunto. Por tanto, analiza la suma de todas las decisiones de familias, empresas y del sector público.

Factores de Producción

Los factores de producción son todos los recursos escasos que nos permiten producir bienes y servicios. Se clasifican en cuatro tipos principales:

• Los recursos naturales: Son todos aquellos recursos que provienen de la naturaleza y no han sido producidos por el ser humano. Se dividen en:
  • Renovables: Se pueden utilizar de manera reiterada.
  • No renovables: Se agotan con su uso (ej. petróleo, carbón).
• El trabajo: Es el tiempo que el ser humano emplea para producir bienes y servicios. Incluye:
  • Las personas dedicadas a producir en un país.
  • El capital humano: La experiencia y formación de los trabajadores.
• El capital: Son aquellos bienes que sirven para producir otros bienes. Es un factor clave para el crecimiento de un país.
• El empresario: Es el encargado de organizar, dirigir y controlar el resto de factores productivos.

Agentes Económicos

Los agentes económicos son los encargados de decidir qué bienes producir, cómo producirlos y para quién hacerlo.

Las Familias

Las familias, también denominadas unidades básicas de consumo, tienen como función principal consumir, es decir, elegir los bienes y servicios para satisfacer de la mejor manera posible sus necesidades, que son ilimitadas. Además, son los poseedores de los factores productivos que prestan a las empresas:

• Trabajo: Las familias pueden prestar su trabajo a las empresas y recibir a cambio un salario.
• Tierras (recursos naturales): Si una familia posee unas tierras, también se las puede prestar a una empresa y recibir a cambio unos alquileres.
• Capital: Si una familia presta sus ahorros, recibirá a cambio unos intereses.
• Iniciativa empresarial: Si una familia monta una empresa o invierte en una, los beneficios que obtendrá se llaman dividendos.

Las Empresas

Las empresas son agentes económicos cuya función más importante es producir bienes y servicios para el resto de agentes económicos. Por ello, a la empresa se le denomina unidad básica de producción. Además, pagan rentas a las familias a cambio de los factores de producción.

Según el principio de racionalidad, las empresas siempre tomarán aquellas decisiones que les permitan aumentar los beneficios. Sus objetivos principales suelen ser: eficiencia, equidad y estabilidad.

El Flujo Circular de la Renta

El flujo circular de la renta es un modelo que muestra las relaciones entre los diferentes agentes económicos: familias, empresas y sector público.

Describe cómo las familias ofrecen sus factores productivos a las empresas en el mercado de factores a cambio de una renta. Con esos factores, las empresas producen bienes y servicios que ofrecen a las familias en el mercado de bienes.

Se distinguen dos tipos de flujos:

• Flujo real: Representa la compra de bienes y servicios y la de factores productivos.
• Flujo monetario: Corresponde al pago de dinero por la compra de bienes o factores productivos.