1. Definición de Economía
La Economía es el método para administrar recursos escasos con el fin de satisfacer la mayor cantidad posible de necesidades en la sociedad.
1.1. La Escasez de Recursos Familiares
Los recursos de las familias son inherentemente escasos, principalmente por dos motivos:
- El dinero que poseen las familias es limitado.
- El tiempo disponible para las personas también es limitado.
2. Recursos y Necesidades Económicas
- Recursos: Son los factores productivos que permiten la producción de bienes y servicios. Estos incluyen los recursos naturales, el trabajo (trabajadores) y el capital físico (máquinas y herramientas). Es fundamental entender que los recursos son, por naturaleza, escasos.
- Necesidades: Se definen como la sensación de carencia unida al deseo de eliminarla o satisfacerla.
2.1. Tipos de Necesidades: Primarias y Secundarias
- Necesidades Primarias: Son aquellas cuya satisfacción es indispensable para la supervivencia del individuo, como la alimentación, el vestido y la vivienda.
- Necesidades Secundarias: Permiten aumentar el bienestar de las personas una vez cubiertas las necesidades primarias. Es importante destacar que estas necesidades son ilimitadas; al satisfacer una, suelen surgir otras nuevas.
2.1.1. Pobreza Absoluta y Relativa
- Pobreza Absoluta: Se refiere a la situación en la que los individuos no pueden satisfacer sus necesidades básicas para sobrevivir.
- Pobreza Relativa: Ocurre cuando, a pesar de cubrir las necesidades básicas, los individuos sufren una exclusión social debido a su nivel de renta, en comparación con el promedio de la sociedad.
3. La Escasez Económica
La escasez económica es el problema fundamental de la economía. Se manifiesta en la imposibilidad de conseguir todos los bienes y servicios que deseamos con los recursos disponibles, lo que implica que no podremos satisfacer todas nuestras necesidades.
Este concepto se puede resumir como la interacción entre recursos escasos y necesidades ilimitadas, lo que da origen a la escasez económica.
3.1. Características de la Escasez
La escasez presenta dos características fundamentales:
- Es Universal: Afecta a todos los individuos y sociedades, independientemente de su nivel de riqueza. Incluso las personas más acaudaladas poseen recursos limitados que les impiden satisfacer todas sus necesidades ilimitadas.
- Es Relativa: La percepción y el impacto de la escasez varían entre las personas. Lo que una persona considera escaso, otra podría no percibirlo de la misma manera, o sus necesidades pueden ser diferentes, incluso si tienen más recursos.
4. El Costo de Oportunidad
El Costo de Oportunidad es el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al tomar una decisión. Es decir, es aquello a lo que se sacrifica o se deja de lado por elegir una opción sobre otra.
4.1. Tipos de Costos de Oportunidad
Podemos identificar dos tipos principales de costos de oportunidad:
- Costos Monetarios: Se refieren al dinero gastado directamente al tomar una decisión, lo que impide utilizar ese capital para adquirir otras cosas.
- Costos No Monetarios (o Intangibles): Son las actividades o beneficios que se dejan de obtener, o el dinero que se deja de ganar, debido al tiempo o los recursos dedicados a la decisión elegida.
5. Los Costos Irrecuperables
Los Costos Irrecuperables (o costos hundidos) son aquellos gastos o inversiones que ya se han realizado en el pasado y que, por lo tanto, no deben influir en las decisiones futuras. La racionalidad económica dicta que solo se deben considerar los costos y beneficios presentes y futuros al tomar una decisión, nunca los pasados.
6. El Incentivo Económico
Un incentivo es cualquier factor que modifica los beneficios o los costos asociados a una decisión, y que, por ende, puede influir o incluso cambiar una decisión que ya se había tomado o se está por tomar.
7. Ramas de la Economía: Positiva y Normativa
- Economía Positiva: Se encarga de describir y explicar los fenómenos económicos tal como son, de manera objetiva, sin emitir juicios de valor sobre si algo es bueno o malo. Se enfoca en «lo que es». Tradicionalmente, se divide en microeconomía y macroeconomía.
- Economía Normativa: Se ocupa de «lo que debería ser». Valora situaciones económicas y recomienda actuaciones o políticas para mejorar la realidad. Se basa en opiniones personales y juicios de valor sobre lo que es mejor o peor. Su manifestación principal es la política económica.
7.1. Microeconomía
La Microeconomía estudia las decisiones individuales de los agentes económicos, como las familias (consumidores), las empresas (productores), el sector público y el funcionamiento de mercados específicos.
7.2. Macroeconomía
La Macroeconomía estudia el funcionamiento de la economía en su conjunto. Analiza la suma de todas las decisiones de familias, empresas y el Sector Público, centrándose en variables agregadas como el Producto Interno Bruto (PIB), la inflación o el desempleo.
8. Bienes y Servicios: Definición y Diferencias
La principal diferencia entre bienes y servicios radica en la forma en que satisfacen las necesidades:
- Los Bienes satisfacen una necesidad a través de un producto tangible. Ejemplos incluyen comida, un coche o un teléfono móvil.
- Los Servicios satisfacen una necesidad a través de una actividad o prestación realizada por una persona o entidad. Ejemplos son una clase de economía, una consulta médica o un partido de fútbol.
En resumen:
- Bienes: Satisfacen necesidades mediante productos tangibles (ej. ropa, móvil, comida).
- Servicios: Satisfacen necesidades mediante actividades o prestaciones (ej. una charla de economía, un partido de fútbol).
9. La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP)
La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) es un modelo económico que indica las cantidades máximas de bienes y servicios que una economía es capaz de producir en un determinado periodo de tiempo, utilizando plenamente sus factores de producción y la tecnología disponible.
La FPP ilustra el máximo de bienes que un país puede producir en un momento dado, y su posición y forma dependen fundamentalmente de:
9.1. Factores Determinantes de la FPP
- Las cantidades de recursos (tierra, trabajo, capital) de los que disponga el país.
- El nivel de tecnología existente.
10. Los Agentes Económicos
Los Agentes Económicos son los actores fundamentales en la economía que toman decisiones sobre qué bienes producir, cómo producirlos y para quién producirlos. Los principales agentes económicos son las familias (consumidores), las empresas (productores) y el Sector Público (Estado).
11. El Flujo Circular de la Renta
El Flujo Circular de la Renta es un modelo que representa las relaciones e interacciones económicas entre los diferentes agentes económicos (familias, empresas y sector público) en una economía. Estas relaciones se establecen a través de dos tipos de mercados y dos tipos de flujos.
11.1. Tipos de Mercados en el Flujo Circular
- Mercado de Bienes y Servicios: En este mercado, las familias actúan como compradoras de los bienes y servicios que les ofrecen las empresas, que son las vendedoras. A cambio de estos bienes y servicios, las familias realizan un pago en dinero a las empresas.
- Mercado de Factores de Producción: Aquí, las familias ofrecen sus factores productivos (como trabajo, tierra o capital) a las empresas, y estas los compran. A cambio de estos factores, las empresas pagan a las familias en forma de salarios, alquileres, dividendos o intereses.
11.2. Tipos de Flujos en el Flujo Circular
Dentro del flujo circular, se distinguen dos tipos de movimientos:
- Flujo Real: Consiste en el movimiento físico de bienes y servicios desde las empresas hacia las familias, y el movimiento de factores productivos (capital, tierra y trabajo) desde las familias hacia las empresas. Representa lo que se compra y se vende en términos de productos y recursos.
- Flujo Monetario: Es el movimiento de dinero que compensa el flujo real. Incluye el pago de dinero por la compra de bienes y servicios (de familias a empresas) y el pago por los factores productivos (de empresas a familias, en forma de salarios, rentas, etc.).