¿Qué es la Economía? Definición y Actividades Fundamentales
Los seres humanos hemos desarrollado formas de producir, intercambiar y consumir bienes y servicios para satisfacer nuestras necesidades. La economía se define como el conjunto de bienes, servicios y actividades que constituyen la riqueza de un territorio. Las actividades económicas son necesarias para la subsistencia, pero también son una vía para prosperar, enriquecerse o, potencialmente, arruinarse.
Relación Intrínseca entre Espacio y Economía
El espacio afecta a la economía, y las actividades económicas, a su vez, condicionan la organización espacial.
Influencia de la Geografía en la Economía
- Las características del relieve o el clima.
- La existencia o ausencia de recursos naturales.
- La distancia de un lugar a las redes de transporte.
Transformación Territorial por Actividades Económicas
Las actividades económicas transforman los territorios donde se desarrollan. Por ejemplo, las ciudades que tienen muchas empresas atraen a la población.
Geografía Económica
Se encarga de estudiar la localización de las actividades económicas en el mundo.
El Reparto Desigual de la Actividad Económica Global
Existen regiones que acaparan las riquezas, mientras que otras con alta población viven en condiciones difíciles.
Medición de la Riqueza
El Producto Interior Bruto (PIB) mide el total de bienes y servicios producidos en un territorio durante un año.
Diferencias Económicas Regionales
- Mayor actividad económica: Se concentra en América, Europa y Asia Oriental, aunque persisten desigualdades internas (espacios más dinámicos o en crisis).
- Menor actividad económica: Se observa en África y América Latina, presentando contrastes entre zonas prósperas y poblaciones en condiciones de miseria.
Impactos de los Factores Productivos sobre el Territorio
Efectos Positivos del Crecimiento
Las regiones con nuevos recursos experimentan un crecimiento económico continuo, lo que repercute positivamente en el bienestar de la población. En los países desarrollados, además, se tiende a buscar la sostenibilidad.
Externalidades Negativas de la Explotación
Los lugares con abundantes recursos naturales y fuentes de energía ven cómo las actividades asociadas a su explotación tienden a provocar daños en el medio ambiente. Estas externalidades negativas incluyen:
- Agotamiento de recursos naturales.
- Sobrecarga de residuos.
- Destrucción de ecosistemas.
La Economía Capitalista y el Mercado Libre
Mecanismos del Mercado
En el mercado libre, la ley de oferta y demanda regula el precio de bienes y servicios. El precio depende de la demanda o la oferta, y de otros factores como:
- Cubrir costes de producción y la situación del mercado.
- La intervención del Estado para garantizar el acceso a bienes esenciales.
Principios Fundamentales
- Libre Competencia: Libertad condicionada por la exigencia de incrementar los beneficios, lo que implica reducir costes y aumentar ingresos.
- Propiedad Privada: Garantiza a los individuos y a las empresas el derecho a ser propietarios de los recursos necesarios.
- Respeto por las Iniciativas Individuales: Cada persona puede tomar decisiones económicas libres.
Ventajas y Desventajas del Modelo
Ventajas
Los agentes económicos tienen una rápida adaptación. La calidad y variedad de la oferta, así como el precio, se adaptan a la demanda de la población (a diferencia del comunismo, que genera problemas de abastecimiento).
Desventajas
- Generación de desigualdades: pocos generadores y muchos perdedores, lo que provoca pobreza, corrupción y economía sumergida.
- Deterioro ambiental si no existe una regulación adecuada.
Sistemas Mixtos
La intervención del Estado busca solucionar las fallas del mercado. Los sistemas mixtos incrementan la acción estatal para hacer compatibles los principios fundamentales de la economía de mercado, manteniendo el bienestar de la población.
La Economía Actual: Más Virtual que Material
En la economía actual, las actividades financieras generan más beneficios que las dedicadas a la producción, distribución y consumo de bienes y servicios. El capital financiero es vital para alimentar la economía real.
Desconexión con la Economía Real
Estas inversiones están perdiendo peso frente a operaciones de compraventa de productos financieros sin ninguna vinculación con la economía real.
Globalización de Servicios Financieros
Gracias a las nuevas tecnologías, los servicios financieros pueden localizarse en cualquier lugar. Las principales plazas financieras mundiales incluyen: Nueva York, Londres, Tokio, Shanghái, Hong Kong, París, Toronto, Fráncfort, Bombay, Sídney y Zúrich.