Libre Competencia: Conceptos Fundamentales

La libre competencia es el concepto económico que alude a la concurrencia en un mismo mercado de diferentes agentes económicos que ofrecen sus productos y servicios a un conjunto de consumidores, quienes actúan independientemente y forman la demanda. En el modelo de competencia perfecta, se concibe el mercado como una institución básica en torno a la igualdad formal de ofertantes y demandantes, aunque esto se da excepcionalmente.

La defensa de la libre competencia es uno de los principios básicos de la economía. Por esto, se ha dispuesto un sector normativo específico, incluido dentro del Derecho Mercantil, cuyo objetivo es promover y proteger la existencia de una competencia libre y efectiva.

Conductas Colusorias

Se entiende por conductas colusorias todo acuerdo, decisión o recomendación que tenga por objeto o produzca el efecto de impedir o restringir la competencia en todo o parte del mercado nacional. Estas conductas están prohibidas y se sancionan de manera contundente mediante la nulidad de los acuerdos y decisiones. Vulnerar esta prohibición constituye una infracción administrativa que puede derivar en sanciones.

Excepciones:

• Cuando cumplan las condiciones establecidas en los reglamentos.
• En caso de que contribuyan a mejorar la producción, comercialización y distribución de bienes y servicios, o promuevan el progreso.

Prácticas Abusivas

Las prácticas abusivas consisten en la explotación abusiva por parte de una o varias empresas de su posición de dominio en todo o en parte del mercado. Esta figura exige que concurran dos elementos: una posición de dominio y el ejercicio abusivo de ese poder. Esta conducta está prohibida y constituye una infracción administrativa sancionable.

Falseamiento de la Libre Competencia por Actos Desleales

Esta categoría incluye los actos de competencia desleal que, por falsear la libre competencia, afectan al interés público. Se produce cuando:

• Existe un acto de competencia desleal según la legislación vigente.
• El acto afecta a la libertad de competencia en el mercado.
• Tal afección compromete el interés público (preservar el funcionamiento competitivo del mercado).

Competencia Desleal: Regulación y Protección

La regulación de la competencia desleal busca la defensa de intereses públicos para mantener un orden concurrencial saneado, protegiendo tanto el interés colectivo de los consumidores como el particular de los competidores. La Ley de Competencia Desleal (LCD) tiene por objeto la protección de la competencia en interés de todos los participantes del mercado. Se compone de:

• Una cláusula general que sirve de base para la calificación de un acto como desleal.
• Un amplio catálogo de actos concretos de competencia desleal.
• Un dispositivo procesal destinado a garantizar la aplicación de esta disciplina.

Actos contrarios al interés de los competidores

• Denigración: Realización o difusión de manifestaciones sobre la actividad, prestaciones, establecimiento o relaciones mercantiles de un tercero que sean aptas para dañar su crédito en el mercado, salvo que sean exactas o verdaderas.
• Imitación: El aprovechamiento indebido de la reputación o esfuerzo ajeno.
• Aprovechamiento de la reputación ajena: Empleo de signos distintivos ajenos o de denominaciones falsas acompañadas de la indicación de la verdadera procedencia del producto.
• Violación de secretos: Divulgar o explotar, sin autorización de su titular, secretos industriales o empresariales a los que se haya tenido acceso de forma legítima o ilegítima.
• Infracción contractual: Inducción a trabajadores, proveedores, clientes y demás obligados a infringir los deberes contractuales básicos contraídos con los competidores.

Actos contrarios al interés de los consumidores

• Confusión: Todo comportamiento destinado a crear confusión con la actividad, prestaciones o establecimiento ajeno. Basta con que se produzca confusión respecto a la procedencia (riesgo de que el público concluya que dos productos o servicios proceden de un mismo empresario).
• Actos de engaño: Cualquier conducta que contenga información falsa o que, aun siendo verdadera, induzca a error a los destinatarios alterando su comportamiento económico. También se incluyen las omisiones engañosas (ocultación de información importante).
• Comparación: En productos con denominación de origen, solo podrá efectuarse comparación con otros de la misma denominación; no podrán presentarse bienes como imitaciones de otros.
• Prácticas agresivas: Comportamiento susceptible de mermar significativamente la libertad de elección o conducta del destinatario mediante acoso, coacción o uso de influencia indebida.