Conceptos Fundamentales de Macroeconomía: Factores, Variables y Desafíos

Fundamentos de la Realidad Económica

La realidad económica de un país está influenciada por diversos factores interconectados que determinan su desempeño y evolución.

Factores Clave de la Realidad Económica

Las Fuerzas Internas del Mercado

Se refieren a todo aquello que influye en el comportamiento de los consumidores y las empresas, quienes deciden, a través de la oferta y la demanda, cuánto van a consumir y a invertir. La producción de un país, los precios o el desempleo dependen de cuánto desean vender las empresas y cuánto desean comprar los consumidores. Dado que el comportamiento de consumidores y empresas es variable e impredecible, los efectos sobre la realidad económica también lo son.

Las Perturbaciones Externas

Se refieren a eventos como guerras, conflictos políticos, sequías o desastres naturales que pueden modificar la realidad económica de un país. Por ejemplo, una sequía puede provocar escasez de alimentos y un aumento de los precios.

Las Políticas de los Gobiernos

Son las medidas que el gobierno implementa para influir en la realidad económica del país. A menudo, modifican las decisiones de familias y empresas mediante ayudas, impuestos, leyes, etc. Los gobiernos tienen una influencia significativa en la realidad económica del país. Pueden aumentar su gasto público, otorgar más o menos ayudas a los consumidores y variar los impuestos, entre otras muchas acciones.

Variables Macroeconómicas Fundamentales

Consumo, Ahorro e Inversión

El comportamiento de las familias y empresas en relación con el consumo, el ahorro y la inversión es crucial para la salud económica de un país.

Factores que Influyen en el Consumo de las Familias

El nivel de renta de las familias: Es el factor más importante: a mayor nivel de renta, mayor consumo de bienes y servicios.
Los tipos de interés y las facilidades para obtener créditos: Muchas compras importantes (como un coche o una vivienda) se realizan mediante préstamos. Si bajan los tipos de interés, es más barato pedir prestado, lo que aumenta el consumo. Por otra parte, en algunos momentos, los bancos imponen muchas condiciones para otorgar préstamos. Cuando esto ocurre, se habla de restricción de crédito y, por tanto, el consumo desciende.
La riqueza: Lógicamente, el consumo de una persona que tenga ahorrados 100.000 euros no es el mismo que el de otra con 2.000. Cuanta mayor sea la riqueza que posea una persona, mayor será su consumo.
Las expectativas sobre las condiciones futuras: Si se espera que la economía continúe bien, se mantiene un alto nivel de consumo. Sin embargo, cuando la economía empieza a deteriorarse, la gente teme una reducción salarial o el despido, lo que lleva a las familias a disminuir su consumo, tanto por la bajada de la renta como por las expectativas negativas sobre el futuro.

Factores que Influyen en el Ahorro de las Familias

La renta disponible: Cuando las familias tienen ingresos bajos, dedican casi toda su renta al consumo para cubrir sus necesidades más básicas, por lo que apenas pueden ahorrar. Cuando su renta empieza a aumentar, se destina una mayor cantidad al ahorro. Por tanto, cuanta más renta disponible tengan las familias de un país, mayor será el ahorro.
La seguridad social: Si existe un sistema de seguridad social robusto que protege ante situaciones como maternidad o invalidez, es menos probable que se ahorre, ya que se sabe que, ante cualquier circunstancia, se recibirá una renta por parte del Estado. Por tanto, en países con una buena seguridad social, la necesidad de ahorrar es menor.
El tipo de interés: Mucha gente ahorra para invertir su dinero y así obtener más renta. El tipo de interés es la compensación que se recibe por invertir los ahorros. Cuanto mayor sea esta compensación, más personas estarán dispuestas a ahorrar. Si, por el contrario, los tipos de interés son bajos, a las personas no les resulta tan interesante invertir y, por ende, ahorrarán menos.

Factores que Influyen en la Inversión

Tipos de interés: Si suben los tipos de interés, las empresas y familias tendrán que devolver más dinero, lo que puede desincentivar la inversión.
La capacidad realmente utilizada: Si una empresa tiene máquinas o fábricas ociosas, preferirá utilizar esa capacidad existente antes que invertir en una nueva. A mayor capacidad utilizada, mayor será la inversión.
Las expectativas futuras: Si una empresa confía en que el futuro económico de un país será favorable, le interesará invertir; si, por el contrario, piensa que será desfavorable, no lo hará.
Los impuestos: Cuando una empresa obtiene beneficios, debe pagar una parte al Estado. Por lo tanto, cuanto mayores sean estos impuestos, menos dinero disponible habrá para invertir. El Estado puede regular esto mediante la reducción o el aumento de impuestos.

Demanda y Oferta Agregadas y Equilibrio Macroeconómico

La Demanda Agregada (DA)

La Demanda Agregada (DA) es la cantidad total que están dispuestos a gastar los consumidores, empresas, extranjeros y el Estado en la adquisición de bienes y servicios. Es decir, es la suma del Consumo (C), la Inversión (I), el Gasto Público (G) y las Exportaciones Netas (XN = exportaciones – importaciones). Representa el gasto total en la economía.

La Oferta Agregada (OA)

La Oferta Agregada (OA) es la cantidad total de bienes y servicios que las empresas de un país están dispuestas a producir y vender a cada nivel de precios.

El Equilibrio Macroeconómico

El Equilibrio Macroeconómico es el punto en el que la cantidad de producción ofrecida por todas las empresas es igual a la cantidad de producción demandada por los consumidores, las empresas, el Estado y el sector exterior. La economía tiende naturalmente al equilibrio macroeconómico.

¿Por qué un País Opera por Debajo de su Potencial?

El nivel de producción de equilibrio puede ser inferior al nivel de producción potencial. Es decir, el país tiene una mayor capacidad productiva (podría alcanzar un PIB más elevado). ¿Por qué no se produce más si existe la capacidad? Esto puede deberse a dos motivos principales:

Factores productivos no utilizados: El país no está utilizando todos sus factores productivos: hay trabajadores en paro, fábricas sin utilizar, tierras sin cultivar, etc.
Ineficiencia en el uso de factores: Los factores productivos no se están utilizando de manera eficiente (la productividad de los factores es baja).

Indicadores Macroeconómicos Clave

El Producto Interior Bruto (PIB)

El Producto Interior Bruto (PIB) es una de las principales medidas de la actividad económica de un país.

Las Limitaciones del PIB

Algunos de los problemas de medición del PIB son:

El tiempo de ocio: El PIB no tiene en cuenta el valor del tiempo de ocio de las personas. Si se trabajaran más horas al día y se tuvieran menos vacaciones, la producción aumentaría, pero no necesariamente el bienestar. El PIB registraría un aumento de las rentas y la capacidad de comprar más bienes, pero no reflejaría la reducción del tiempo disponible para disfrutar de ellos.
La economía sumergida: Muchas actividades económicas no son declaradas al sector público. Estas actividades se realizan «en negro» o «en B» para evitar el pago de impuestos o porque son ilegales (como el tráfico de drogas), lo que impide conocer su magnitud exacta.
La producción del hogar: El PIB no mide el valor de las actividades que no se transan en el mercado. Es el caso del trabajo doméstico no remunerado o el trabajo voluntario.
Actividades perjudiciales: El PIB tampoco considera si las actividades económicas pueden ser perjudiciales. La apertura de una fábrica que genere una gran contaminación aumentará el PIB del país y permitirá un mayor gasto a sus ciudadanos, pero será perjudicial para la salud de las familias. Este deterioro de la salud no es contabilizado por el PIB.

La Inflación

La inflación es un fenómeno económico que afecta directamente el poder adquisitivo de la moneda.

Concepto de Inflación

La inflación es un aumento continuado y generalizado del nivel de precios de los bienes y servicios en una economía.

Tipos de Inflación

Inflación moderada: Se caracteriza por un crecimiento lento de los precios, que suele acompañar al crecimiento económico de una sociedad. Se considera ideal que los precios no crezcan más allá del 3%.
Inflación galopante: Tasas de inflación de dos dígitos (ej. 15%, 30%, 50%). Los precios se vuelven difíciles de controlar, lo que provoca graves problemas económicos y sociales.
Hiperinflación: Inflación por encima del 100%. En estos casos, se pierde la confianza en el valor del dinero, ya que los precios crecen exponencialmente. Las personas evitan tener dinero, buscando gastarlo lo antes posible antes de que siga perdiendo valor, lo que colapsa el sistema financiero.
Deflación: Caída continuada del nivel general de precios de los bienes y servicios, lo que genera una situación inestable y un círculo vicioso. Suele estar provocada por una caída en la demanda agregada, que se refleja en una menor producción. Al bajar los precios, muchas personas posponen sus compras esperando que los precios sigan disminuyendo. Esto provoca que las empresas disminuyan sus ventas y beneficios, llevando a muchas a cerrar, lo que a su vez reduce el empleo y, nuevamente, el consumo y la demanda. Esta situación puede ser extremadamente grave para la economía de un país.

Efectos de la Inflación

Los efectos de la inflación son:

Pérdida de poder adquisitivo: La inflación provoca que el dinero pierda poder adquisitivo, ya que con la misma cantidad de dinero se pueden adquirir menos bienes y servicios. Los precios suben en mayor medida que los salarios, lo que reduce la capacidad de compra de las personas (poder adquisitivo). Esto no afecta a todos los grupos de individuos por igual, distinguiéndose entre:
- Grupos más perjudicados: Jubilados y trabajadores, cuyas pensiones y salarios no están vinculados a la misma subida de precios; y los ahorradores, que ven cómo sus ahorros pierden valor con el tiempo debido al aumento de los precios.
- Grupos beneficiados: Los deudores, que ven cómo la cantidad de dinero que deben devolver tiene un valor real menor; y el Estado, que a menudo gasta a crédito.
Pérdida de competitividad externa: Los productos nacionales, al subir de precios, se encarecen en comparación con los de otros países. Esto dificulta la venta de productos por parte de las empresas exportadoras, ya que ahora son más caros. Sin embargo, las empresas importadoras se benefician, pues los productos del exterior se vuelven relativamente más baratos y fáciles de vender.
Generación de incertidumbre: La inestabilidad de precios crea un clima de incertidumbre, ya que no se sabe cuándo ni cuánto subirán los precios. El sistema de precios es fundamental para la toma de decisiones en las economías de mercado. Si los precios son inestables y varían continuamente, no transmiten la información necesaria para que los agentes económicos tomen decisiones informadas, lo que genera inseguridad.

Causas de la Inflación

Encarecimiento de los recursos naturales: Si suben los precios de recursos básicos como materias primas o energía, se encarece todo el proceso productivo. Estas subidas de costes se reflejan en un aumento de los precios por parte del empresario.
Espiral salarios-precios: Se produce cuando los sindicatos logran mejoras salariales superiores al aumento de la productividad laboral real. Como consecuencia, los demás perceptores de rentas (ej. propietarios de la empresa) aumentan los precios para mantener sus márgenes de beneficio.
Espiral salarios-salarios: Si en algunas empresas los incrementos en la productividad laboral se traducen en mejoras salariales, los trabajadores de otras empresas buscarán obtener las mismas mejoras mediante una mayor presión sindical.
Por el precio del dinero (tipos de interés): En caso de inflación, las empresas que hayan solicitado préstamos verán incrementados los intereses que deben pagar (debido a la subida del índice de los préstamos) y, por lo tanto, sus costes. Por ello, las empresas se verán obligadas a subir los precios para mantener sus beneficios y su posición en el mercado.

El Desempleo

El desempleo es un indicador crucial de la salud del mercado laboral y tiene importantes implicaciones sociales y económicas.

Tipos de Desempleo

Desempleo friccional: Es inevitable y se refiere a los casos en que una persona cambia de empleo y no encuentra uno nuevo inmediatamente, o cuando alguien se incorpora por primera vez al mercado laboral. Ocurre incluso en situaciones de pleno empleo, por lo que no es preocupante a nivel macroeconómico. El que sí es preocupante es el desempleo de larga duración (superior a un año), que afecta sobre todo a personas mayores de 50 años y se agrava en períodos de recesión y crisis.
Desempleo estructural: Es un problema duradero y a largo plazo que ocurre cuando no hay suficientes puestos de trabajo que cubran la cantidad de personas que desean trabajar. Aparece por las siguientes razones:
- Desajustes en el mercado de trabajo: Existen empresas que requieren trabajadores con cualificaciones muy específicas que no abundan en la población activa. Además, existen sectores en auge (ej. nuevas tecnologías), otros en declive y algunos que necesitan reconversión (ej. siderurgia). La transición de trabajadores de los sectores en declive a los sectores en auge no es sencilla, lo que lleva a muchos a permanecer desempleados mientras se forman y adaptan a las nuevas demandas del mercado.
- Rigideces salariales: Representa un problema para las empresas al contratar trabajadores, ya que un mayor sueldo implica un mayor coste. Cuando una empresa firma un contrato con un trabajador, no puede reducirle el sueldo unilateralmente, lo que en ocasiones puede llevar a la decisión de despedirlo. En ocasiones, la empresa puede optar por no contratar al trabajador, considerando los costes de una posible indemnización por despido.
Desempleo estacional: Se debe a cambios en la demanda de trabajo en distintas épocas del año o por factores climáticos, afectando a sectores como el turístico o el agrícola.
Desempleo cíclico: Se produce en épocas de recesión y crisis económica, debido a la reducción de la inversión, la mano de obra y la demanda agregada. Disminuye o desaparece en épocas de expansión y auge económico.

Efectos del Desempleo

Reducción de la calidad de vida: La existencia de trabajadores desempleados implica que el factor trabajo no se está utilizando plenamente, lo que resulta en una menor producción de bienes y servicios y, por ende, en una menor satisfacción de necesidades.
Desmotivación y deterioro de habilidades: Los periodos prolongados de desempleo desaniman a los trabajadores, desincentivan su reciclaje profesional y pueden provocar problemas de estabilidad emocional. Esto, a su vez, dificulta cada vez más que la persona desempleada acceda a nuevos empleos.

Medición del Desempleo

El organismo principal encargado de su medición en España es el INE, a través de la EPA (Encuesta de Población Activa). Esta encuesta se realiza a un número determinado de hogares y se publica trimestralmente. La EPA considera a una persona desempleada (parada) cuando es mayor de 16 años y ha estado buscando trabajo activamente en la última semana sin éxito.

Problemas de estas mediciones:

Trabajadores desanimados: Personas que no buscan activamente empleo porque consideran que tienen pocas posibilidades de encontrarlo.
Subempleados: Personas que trabajan pocas horas semanales y que la EPA considera como empleados, pero que en realidad desean trabajar más horas debido a sus bajos ingresos.
Trabajo no declarado (economía sumergida): Un número significativo de personas trabaja en la economía sumergida y, aunque están empleadas, figuran como desempleadas en las estadísticas oficiales.