La Moderna Economía Mixta: Fundamentos y Funcionamiento
La economía de todos los países del mundo es una economía mixta, esto es, una combinación de empresas privadas que trabajan en un mercado, y de regulaciones, sistema fiscal y programas gubernamentales.
El Mecanismo de Mercado
¿Quién es el responsable de tomar las decisiones en una economía de mercado? Quizá le sorprenda aprender que no hay individuo, organización o gobierno alguno que sea responsable de resolver los problemas económicos en una economía de mercado. En su lugar, millones de empresas y consumidores participan en el comercio voluntario, buscando mejorar sus propias situaciones económicas, y sus acciones están coordinadas, en forma invisible, por un sistema de precios y mercados.
Orden Económico: Más Allá del Caos Aparente
Una economía de mercado es un complicado mecanismo para coordinar personas, actividades y negocios a través de un sistema de precios y mercados.
Cómo el Mercado Resuelve los Tres Problemas Económicos Fundamentales
Al emparejar vendedores y compradores (oferta y demanda) en cada mercado, una economía de mercado resuelve simultáneamente los tres problemas de qué, cómo y para quién:
- Qué bienes y servicios se producen está determinado por los votos monetarios de los consumidores.
- Cómo se producen, utilizando los métodos más eficientes de producción para obtener una ventaja en costos.
- Para quién se producen: La distribución del ingreso en la población está, por tanto, determinada por la cantidad de servicios factoriales (persona-hora, hectáreas, etc.) y los precios de los factores (tasas salariales, renta de la tierra, etcétera).
La Doble Monarquía: Gustos y Tecnología
Las principales fuerzas que influyen en la manera en que la economía se constituye son dos monarcas: los gustos y la tecnología. La demanda de los consumidores tiene que encajar con la oferta de bienes y servicios de los negocios para determinar qué se produce en última instancia.
Representación Gráfica de Precios y Mercados: La Mano Invisible
El interés privado puede conducir a una utilidad pública cuando se presenta en un mecanismo de mercado que funcione bien, un concepto conocido como la»mano invisibl».
Rasgos Distintivos de una Economía Moderna
Comercio, Dinero y Capital: Pilares del Desarrollo
Estos tres elementos son fundamentales en una economía moderna:
- Comercio: Grado de especialización y división del trabajo.
- Dinero: Parámetro para medir el valor económico.
- Bienes de Capital: Convierten el trabajo del hombre en un factor de producción mucho más eficiente y permiten que la productividad aumente.
Comercio, Especialización y División del Trabajo
Las personas pueden volverse muy productivas en un campo muy limitado de habilidades. Luego, pueden intercambiar sus bienes especializados por los productos de los demás, con lo que se incrementa muchísimo la diversidad y la calidad del consumo y se tiene el potencial para elevar el nivel de vida de todo el mundo.
Dinero: El Lubricante del Intercambio
El dinero es el medio de pago en forma de monedas y cheques que se utiliza para comprar cosas.
Capital
El capital consiste en un arreglo vasto y especializado de máquinas, edificios, computadoras, programas de cómputo y otras cosas. El capital tiene que producirse antes de poder utilizarse.
Capital y Propiedad Privada
Los derechos de propiedad permiten a los dueños de bienes de capital utilizarlos, intercambiarlos, pintarlos, cavarlos, perforarlos o explotarlos. Tales bienes de capital también tienen valores de mercado, y la gente puede comprarlos y venderlos al precio que tengan.
Eficiencia y Fallos de Mercado
Competencia Perfecta
Este término técnico se refiere a un mercado en el que no existe empresa o consumidor lo suficientemente grande para afectar el precio de mercado.
Competencia Imperfecta
Se da cuando un comprador o un vendedor puede afectar el precio de un bien. Por ejemplo, si una compañía telefónica o un sindicato es lo suficientemente grande para influir en las tarifas telefónicas o en el salario, respectivamente, se genera cierto grado de competencia imperfecta.
Externalidades
Se presentan cuando las empresas o las personas imponen costos o beneficios sobre otros fuera del mercado.
Bienes Públicos
Son mercancías que todos pueden disfrutar y que es imposible impedir que alguien las disfrute. Un ejemplo clásico de un bien público es el ejército. Cuando una nación va a la guerra para exterminar a los terroristas, todos los ciudadanos se benefician de la seguridad.
Equidad
Los mercados no necesariamente producen una distribución justa del ingreso. Una economía de mercado puede producir desigualdades en el ingreso y en el consumo que no son aceptables para el electorado.
Crecimiento y Estabilidad Macroeconómica: El Rol del Gobierno
Las políticas fiscales del gobierno implican el poder de cargar impuestos y el poder de gastar. La política monetaria se refiere a la determinación de la oferta de dinero y las tasas de interés; estas influyen en la inversión en bienes de capital y otros gastos sensibles a las tasas de interés.
El Advenimiento del Estado Benefactor
El advenimiento del Estado Benefactor implica que se comercializan las actividades detalladas de la vida económica de todos los días, al mismo tiempo que el gobierno regula las condiciones sociales y proporciona pensiones, atención sanitaria y otras cosas a las familias pobres.
Arremetida Conservadora
En pocas palabras, para algunos, el gobierno era el problema y no la solución.
La Economía Mixta en la Actualidad
Una sociedad eficiente y humana requiere las dos mitades del sistema mixto: el mercado y el gobierno. Funcionar en la economía moderna sin ambos es como intentar aplaudir con una sola mano.
Panorama General de la Macroeconomía
La macroeconomía es el estudio de la conducta de la economía en su conjunto. Examina las fuerzas que afectan a las empresas, los consumidores y a los trabajadores. Contrasta con la microeconomía, que estudia los precios, cantidades y mercados individuales.
La macroeconomía aborda dos temas centrales:
- Las fluctuaciones de corto plazo en la producción, el empleo, las condiciones financieras y los precios, lo que se conoce como el ciclo de negocios.
- Las tendencias de más largo plazo en la producción y en estándares de vida, conocidas como crecimiento económico.
Conceptos Clave de la Macroeconomía
El Nacimiento de la Macroeconomía
Los años treinta marcaron los primeros movimientos de la ciencia macroeconómica, fundada por John Maynard Keynes. Tres temas centrales de la macroeconomía son:
- ¿Por qué bajan algunas veces la producción y el empleo, y cómo se puede reducir el desempleo? Todas las economías de mercado muestran patrones de expansión y contracción conocidos como ciclos de negocios.
- ¿Cuáles son las fuentes de la inflación de precios, y cómo pueden mantenerse bajo control? Una economía de mercado utiliza a los precios como vara de medición de los valores económicos y para gestionar los negocios. Cuando los precios están al alza —el fenómeno de la inflación— la vara de medición deja de funcionar.
- ¿Cómo puede un país incrementar la tasa de crecimiento económico? La meta más importante de la macroeconomía se refiere al crecimiento económico de largo plazo. Esto se conoce como el crecimiento de la producción per cápita de un país.
Objetivos e Instrumentos de la Macroeconomía
Objetivos Macroeconómicos
- Producción: Alto nivel y rápido crecimiento del producto.
- Empleo: Alto nivel de empleo con bajo desempleo involuntario.
- Precios estables: Mantener la estabilidad de precios.
Instrumentos de Política Macroeconómica
- Política Monetaria: Compra y venta de bonos, regulación de las instituciones financieras.
- Política Fiscal: Gasto del gobierno e impuestos.
Medición del Éxito Económico: El Producto Interno Bruto (PIB)
La medida más clara de la producción total de una economía es el producto interno bruto (PIB). El PIB es la medida del valor de mercado de todos los bienes y servicios finales —tales como cerveza, automóviles, conciertos de rock y paseos, entre otros— producidos en un país durante un año.
Metas de la Política Macroeconómica
- Un nivel alto y creciente de producción nacional.
- Un alto empleo con bajo desempleo.
- Un nivel de precios estable o en ascenso suave.
Herramientas de la Política Macroeconómica
Política Fiscal
Denota el uso de los impuestos y de otros gastos del gobierno. Los gastos gubernamentales son de dos tipos. En primer lugar, son compras del gobierno. Estas comprenden el gasto en bienes y servicios: compras de tanques, construcción de carreteras y sueldos de jueces, entre otros. Los impuestos, por su parte, afectan a la economía global en dos sentidos. Para empezar, los impuestos afectan al ingreso de la gente.
Política Monetaria
El gobierno la conduce mediante el manejo del dinero. La Reserva Federal (o banco central equivalente) influye en ciertas variables financieras y económicas, como las tasas de interés, el precio de las acciones, el precio de las viviendas y los tipos de cambio, así como el crédito y el sistema bancario del país.
Vínculos Económicos Internacionales
La economía global es una intrincada red de conexiones comerciales y financieras entre los países. Cuando el sistema económico internacional fluye, contribuye al rápido crecimiento económico; cuando los sistemas comerciales se rompen, la producción y los ingresos sufren en todo el mundo.
Oferta y Demanda Agregadas
Oferta Agregada (OA)
Se refiere a la cantidad total de bienes y servicios que las empresas del país producen y venden en un periodo determinado. Depende del nivel de precios que las empresas pueden cobrar, así como de la capacidad de la economía o producción potencial.
Demanda Agregada (DA)
Se refiere a la cantidad total que los diferentes sectores de una economía están dispuestos a gastar en un periodo dado. La demanda agregada (a menudo conocida como DA) es igual al gasto total en bienes y servicios. Depende del nivel de precios, así como de la política monetaria, la política fiscal y otros factores.
Los componentes de la demanda agregada incluyen:
- El consumo (automóviles, alimentos y otros bienes adquiridos por los consumidores).
- La inversión (construcción de casas y fábricas, así como equipo de negocios).
- Las compras del gobierno (como el gasto en maestros y compra de misiles).
- Las exportaciones netas (la diferencia entre importaciones y exportaciones).
La demanda agregada se ve afectada por los precios a los cuales se ofrecen los bienes, por fuerzas exógenas como las guerras y el clima, y por las políticas gubernamentales.
Las Curvas de Oferta y Demanda Agregadas
La curva con pendiente descendente es la curva de demanda agregada, o curva DA. Esta representa lo que todo el mundo —consumidores, empresas, extranjeros y gobiernos— compraría a diferentes niveles de precios (si los demás factores que afectan a la demanda agregada permanecen constantes).
La curva de pendiente positiva es la curva de oferta agregada, o curva OA. Esta curva representa la cantidad de bienes y servicios que las empresas están dispuestas a producir y vender a cada nivel de precios (si los demás factores que afectan a la oferta agregada permanecen constantes).
El Papel de la Política Macroeconómica
La aplicación de la política fiscal y, en especial, de la política monetaria, contribuyen a reducir el desempleo y asegurar precios prácticamente estables en los pasados veinte años.