Introducción a las Estructuras de Mercado

En los mercados de competencia perfecta, las empresas son precio-aceptantes y funcionan de acuerdo con el libre juego de la ley de Oferta y Demanda.

En la competencia imperfecta, no todas las empresas compiten en igualdad de condiciones, sino que una o algunas ejercen una influencia significativa sobre el precio.

Características Clave de los Mercados

Factores Determinantes

• Número de empresas: Es el factor más relevante, ya que condiciona la fijación de precios.
• Influencia sobre el precio: Cuantas más empresas, menor influencia sobre el precio, y viceversa.
• Diferenciación del producto: Los productos pueden ser homogéneos (cuando no hay diferenciación) o heterogéneos (cuando sí hay diferenciación del producto).
• Intensidad de la competencia: Se refiere a la tensión con la que luchan las distintas empresas en un mercado y las políticas comerciales que adoptan.
• Grado de transparencia: Cantidad de información que tienen tanto vendedores como compradores sobre el precio al que se realizan las transacciones.
• Libertad de entrada y salida: Obstáculos con los que se encuentra una empresa para acceder o retirarse del mercado.

Barreras de Entrada y Salida

Las barreras de entrada son factores que impiden o dificultan la entrada de nuevas empresas a un mercado.

• Ventaja en costos: El liderazgo en costos consiste en mantener una posición de costos bajos respecto a la competencia, lo cual permite obtener unos beneficios superiores al promedio del sector.
• Diferenciación del producto: Un producto diferenciado es aquel que los consumidores perciben como distinto en relación con otros similares, sean de la competencia o no. La fidelización es la lealtad de un cliente a una marca, producto o servicios concretos.
• Inversiones de capital: Algunos sectores requieren grandes inversiones iniciales (maquinaria, infraestructura, etc.), lo que dificulta la entrada de nuevas empresas.

Las barreras de salida son los costos que tendría cualquier empresa por abandonar un determinado mercado o las pérdidas ocasionadas por no recuperar parte de lo invertido. Son los costos que han de pagar para poder retirarse del mercado.

El Mercado de Competencia Perfecta

Características

1. Muchas empresas: Hay numerosos productores pequeños que captan una porción mínima del mercado, debido a la facilidad de entrada y la gran cantidad de competidores.
2. Empresas precio-aceptantes: Las empresas no pueden influir en los precios, ya que estos se determinan por la oferta y la demanda. Solo pueden decidir cuánto producir según el precio establecido.
3. Mercado no diferenciado: Los productos de todas las empresas son iguales en calidad, diseño y prestaciones.
4. Fuerte competencia: Al ser un producto no diferenciado, es fácil la entrada al mercado y hacerse con cuota, pero también es fácil perderla.
5. Transparencia de precios: Vendedores y compradores tienen acceso total a la información de precios y productos. Quien intente vender a precios elevados se arriesga a no venderlos.
6. Libertad de entrada y salida: No existen barreras legales ni grandes costos para entrar o salir del mercado, lo que facilita la competencia y reduce los riesgos para las empresas.

Evolución del Mercado Perfecto

Crecimiento

Cuando las empresas obtienen beneficios, entran más empresas a competir.

Saturación

Como el producto es homogéneo, habrá un exceso de oferta, los vendedores bajan el precio y se reduce el beneficio.

Estancamiento

Los beneficios extraordinarios desaparecen y algunas empresas abandonan el mercado. Las empresas que aguantan se reinventan (innovan) y se imitan unas a otras, lo que vuelve a bajar el precio.

Estabilización

Todavía siguen saliendo empresas del mercado y las supervivientes recuperan la clientela y los beneficios. Se vuelven a los ingresos normales.

La Competencia Monopolística

Características

1. Muchas empresas: Hay muchas en el mercado, aunque cada una tiene una cuota de mercado pequeña. Tienen más control sobre los precios que en la competencia perfecta gracias a pequeñas diferencias en sus productos. Ejemplos: cambios ligeros como logotipos, diseño, envase, etc.
2. Diferenciación de producto (barrera de entrada): Los productos cumplen la misma necesidad, pero no son exactamente iguales. Tienen diferencias en calidad, diseño o marca. Ejemplo: plátanos canarios, que tienen características únicas (como manchas marrones).

Pequeños Monopolistas y Diferenciación

En la competencia monopolística, las empresas buscan diferenciar sus productos a través de la publicidad para fidelizar clientes.

Factores que refuerzan esta diferenciación:

• Marcas registradas.
• Denominación de Origen (productos agrícolas).

Esto les permite ajustar precios y destacarse en mercados competitivos.

El Oligopolio

Características

1. Pocas empresas: Estas se reparten la cuota total del mercado. La política comercial que adopte una de ellas influirá mucho en las demás.
2. Mercados homogéneos: Los productos, además de satisfacer la misma necesidad, son intercambiables entre sí, siendo productos sustitutivos perfectos.
3. Fuertes inversiones de capital (Barreras de entrada): La producción de bienes y servicios en este mercado requiere inversiones y tecnologías solo al alcance de grandes empresas.

Funcionamiento de los Oligopolios: Colusión y Estrategias

La colusión es cualquier acuerdo que menoscabe la libre competencia entre empresas.

Sin Colusión

• Políticas comerciales de anticipación: Cada empresa trata de adivinar las acciones de sus competidores para actuar en consecuencia, lo que genera incertidumbre.
• Guerras de precios: Las empresas bajan los precios para captar clientes. Esto beneficia a los consumidores, pero perjudica a las empresas al reducir sus márgenes de ganancia.
• Liderazgo de precios: Una empresa líder fija precios que las demás siguen. Aunque simplifica el mercado, puede ser sancionada por mantener precios artificialmente altos.

Con Colusión (Cártel)

Un cártel es una agrupación informal de empresas que, aunque conservan su independencia, se asocian para disminuir o eliminar la competencia del mercado, mediante:

• Acuerdo de precios: Las empresas pactan un precio común, eliminando la competencia en diseño, calidad u otros factores.
• Reparto de mercado: Dividen el mercado entre ellos, ya sea por zonas geográficas o cuotas de producción.

El Monopolio

Características

Una única empresa cubre toda la demanda y decide cuánto producir y a qué precio. Tiene barreras de entrada específicas que limitan la competencia.

Barreras de Entrada Específicas del Monopolio

1. Acceso exclusivo a un recurso: Cuando una empresa controla un recurso clave para la producción, se convierte en la única capaz de ofrecer el bien o servicio.
2. Existencia de derechos legales: Los monopolios, según tengan un origen público o privado, se clasifican en:
   • Patentes: Protegen innovaciones otorgando exclusividad por un tiempo determinado; pertenece al inventor, quien podrá venderla o donarla.
   • Concesiones administrativas: El Estado permite a una empresa prestar un servicio específico bajo ciertas condiciones, como los precios regulados. Ejemplo: cada Comunidad Autónoma concede licencias a las empresas de transporte de viajeros por carretera en determinadas líneas.
3. Naturaleza del servicio prestado: En algunos servicios (agua, luz, etc.), es más eficiente que una sola empresa los gestione para evitar la duplicidad de recursos. Este tipo de monopolio se denomina monopolio natural.
4. Ventaja en costos: Una empresa produce más barato que sus competidores, lo que le permite dominar el mercado. Por ejemplo: Intel domina el mercado de microprocesadores gracias a su capacidad de reducir costos.