El Mercado y la Competencia: Fundamentos Económicos
El mercado es un mecanismo que agrupa todas las actividades de compraventa de un determinado producto, realizadas por las empresas (vendedores) y los demandantes (compradores). Además, favorece el intercambio gracias al libre funcionamiento de la oferta y la demanda.
Se distingue fundamentalmente entre mercados de competencia perfecta y mercados de competencia imperfecta.
Mercados de Competencia Perfecta
Es aquella en la que todos los bienes y servicios se intercambian voluntariamente por dinero al precio fijado por el mercado. En esta situación, ninguna empresa tiene capacidad suficiente para influir sobre el precio.
Características de la Competencia Perfecta:
- Libertad de entrada y salida.
- Gran número de empresas.
- Mercado homogéneo (productos idénticos).
- Empresas precio-aceptantes.
- Fuerte competencia.
- Transparencia de precios.
Mercados de Competencia Imperfecta
Dentro de la competencia imperfecta encontramos varias estructuras clave:
Competencia Monopolística
En este tipo de mercado existen muchas empresas que ofrecen productos similares con la misma función o utilidad. A diferencia del mercado de competencia perfecta, en este caso las empresas confieren a sus productos una diferenciación específica que fideliza a su clientela, de ahí que dispongan de cierto margen de influencia sobre el precio.
Características de la Competencia Monopolística:
- Gran número de empresas.
- Diferenciación del producto (que actúa como una barrera de entrada leve).
Oligopolio
En este tipo de mercado operan pocas empresas, pero tienen el tamaño suficiente para incidir en el precio si alguna de ellas decide variar su oferta.
Rasgos Propios del Oligopolio:
- Pocas empresas grandes.
- Mercado homogéneo o diferenciado.
- Fuertes inversiones de capital (barrera de entrada significativa).
Funcionamiento del Oligopolio
Dado este alto grado de interdependencia, las empresas oligopolísticas pueden competir o no entre sí para hacerse con el mercado. En el primer caso actúan sin colusión y en el segundo caso con colusión.
En el ámbito de los mercados oligopolísticos, se entiende por colusión cualquier acuerdo que menoscabe la libre competencia entre empresas.
A. Estrategias sin Colusión:
- Políticas comerciales de anticipación: Cada empresa trata de adivinar las acciones de sus competidoras para actuar en consecuencia (ejemplo: publicidad).
- Guerra de precios: Si todas las empresas bajan los precios en la misma proporción, los únicos favorecidos por esta situación serían los consumidores.
- Liderazgo de precios: Con esta estrategia, la empresa líder del mercado fija el precio y las demás condiciones de la oferta; estas son aceptadas sin necesidad de negociación.
B. Estrategias con Colusión:
Cuando las empresas cooperan en vez de competir entre ellas, se dice que forman un cartel. Al proceder de esta forma, las empresas actúan como un monopolio de varias cabezas, donde el perjudicado es el consumidor. Por esta razón, los Gobiernos defienden la libre competencia estableciendo leyes que combaten este tipo de acuerdos.
El cartel es una agrupación informal de empresas que, aunque conservan su independencia, se asocian para disminuir o eliminar la competencia del mercado. Suelen adoptar dos formas:
- Competencia sin precios: Compiten en diseño, calidad, pero no en precio.
- Reparto de mercado: El mercado puede dividirse en partes iguales o por zonas geográficas.
El Monopolio
Una única empresa cubre toda la demanda y goza de plena capacidad para decidir cuánto produce y a qué precio.
Fuentes de las Barreras Monopolísticas:
- Acceso en exclusiva a un recurso: La empresa que controle un factor de producción imprescindible para obtener un bien o servicio será la única capaz de ofertarlo.
- Existencia de derechos legales:
- Patentes: Nueva forma de protección legal por la que se reconoce a quien haya realizado un nuevo invento aplicable a la industria, el derecho a su explotación en exclusiva durante un tiempo determinado. Este derecho pertenece al inventor.
- Concesiones administrativas: El sector público tiene muchas veces en exclusiva el derecho a producir un determinado bien o a prestar un servicio. Una concesión administrativa consiste en que, a cambio de un pago y de que se cumplan una serie de condiciones que garanticen el funcionamiento de una actividad, el sector público cede temporalmente la explotación de ese derecho a una empresa privada.
- Naturaleza del servicio prestado: A veces, las características de algunos servicios desaconsejan la presencia de varias empresas en un mismo mercado. Por ejemplo, el suministro de agua o luz es más eficiente si una única empresa presta el servicio, puesto que la existencia de más compañías supondría un despilfarro de recursos (monopolio natural).
- Ventaja en costes: Si una empresa produce a un coste inferior que sus competidoras, dominará el mercado.