1. La actividad económica

Es el conjunto de tareas realizadas por las personas para obtener bienes y servicios con los que satisfacer sus necesidades.

1.2 Componentes de la actividad económica

Los componentes de la actividad económica son: producción, distribución y consumo.

2. Los agentes económicos y sus relaciones

2.1 Las empresas

Son las unidades básicas de producción de bienes y servicios económicos. Su función es producir, distribuir y vender bienes y servicios; y su objetivo es la obtención de beneficios económicos. Los tipos de empresas se agrupan según varios factores:

• Tamaño: Dependiendo del número de trabajadores/as, se distingue entre microempresas (hasta 10 trabajadores), pequeñas (hasta 50), medianas (hasta 250) y grandes (más de 250).
• Titularidad del capital: Permite distinguir entre empresas públicas (gestión y capital del Estado), empresas privadas (manos de particulares) y empresas mixtas (capital público y privado).
• Organización social: Diferencia entre empresas pertenecientes a particulares y sociedades. Estas últimas responden a diversas formas: sociedades anónimas (S. A.), sociedades limitadas (S. L.) y cooperativas.

2.2 Las familias y el Estado

En el circuito económico, las empresas venden los bienes que producen a las familias y al Estado. A cambio, reciben ingresos con los que pagan salarios a las familias por su trabajo e impuestos al Estado.

El circuito es una representación gráfica de las transacciones que ocurren en la economía de un país. Los principales agentes son:

• Estado: Unidad de producción y consumo. Produce bienes públicos, consume bienes privados, recauda impuestos y facilita ayudas.
• Familias: Unidades básicas de consumo. Venden su trabajo a cambio de un salario y pagan impuestos.
• Empresas: Unidad básica de producción, generan empleo y ofrecen bienes y servicios.

3. Factores de producción

Las empresas utilizan cuatro recursos básicos: recursos naturales, capital, tecnología y trabajo. La escasez de recursos naturales genera dos problemas:

• Agotamiento y sobreexplotación: Requiere un enfoque de desarrollo sostenible.
• Conflictos internacionales: El control de recursos es fuente de guerras.

3.3 El trabajo

3.3.1 La situación laboral

El trabajo es el esfuerzo físico o intelectual para la producción de bienes y servicios. La población se divide en:

• Población activa (PA): Habitantes en edad laboral (16-65 años) que quieren y pueden trabajar (ocupados y desocupados).
• Población inactiva (PI): Personas que no realizan ni están disponibles para un trabajo remunerado (estudiantes, pensionistas, etc.).

3.3.2 El mercado laboral y sus problemas

El mercado laboral se rige por la oferta (empresas) y la demanda (trabajadores). El paro es un problema grave agravado por crisis, automatización y falta de formación. Las condiciones laborales se regulan mediante la legislación, convenios colectivos y contratos individuales.

4. Sistemas económicos

Son las formas de organizar la actividad económica para responder a: ¿Qué producir?, ¿Cómo producir? y ¿Para quién producir?

4.1 Sistema capitalista o economía de mercado

Se basa en la propiedad privada y la libertad de mercado. Se rige por la ley de la oferta y la demanda.

• Ventajas: Eficiencia, libertad económica e incentivos.
• Desventajas: Desigualdad, inestabilidad, crecimiento insostenible y posibles abusos.

4.2 Sistema comunista o de economía planificada

El Estado regula la actividad mediante planes obligatorios, fijando precios y salarios.

• Ventajas: Igualdad social, altos niveles de empleo y necesidades básicas cubiertas.
• Desventajas: Errores de previsión, burocracia, falta de incentivos y falta de libertad.

4.3 Sistema mixto

Combina la economía de mercado con la intervención del Estado (Estado del bienestar) para garantizar necesidades elementales.

4.4 La generalización del capitalismo

Tras la caída de los sistemas comunistas, coexisten dos ideologías principales:

• Neoliberalismo: Defiende la liberalización total y la mínima intervención estatal.
• Keynesianismo: Defiende la intervención del Estado para corregir desigualdades y proteger sectores desfavorecidos.

5. Tendencias económicas actuales: La globalización

Es la creciente integración de las economías nacionales en un mercado mundial interconectado.

5.1 Causas y efectos

Impulsada por el progreso en telecomunicaciones, la mejora de los transportes y la ideología neoliberal. Entre sus ventajas destaca el aumento del empleo y la competitividad; entre sus inconvenientes, la desigualdad económica, la degradación ambiental y la deslocalización industrial.