¿Qué es la actividad económica?

Llamamos actividad económica a cualquier proceso mediante el cual obtenemos los productos y los servicios que cubren nuestras necesidades. Las actividades económicas abarcan tres fases: producción de aquello que necesitamos, su distribución y su consumo.

Los sectores económicos

• Sector primario: Comprende las actividades destinadas a obtener alimentos y materias primas del medio natural: la agricultura, la ganadería, la pesca y la explotación forestal.
• Sector secundario: Engloba las actividades económicas que transforman las materias primas extraídas de la naturaleza en productos elaborados: la industria, la construcción, la minería y la explotación de las fuentes de energía.
• Sector terciario: Agrupa una gran diversidad de actividades que, a diferencia del sector primario y secundario, no producen un bien material, sino que prestan un servicio a la sociedad: el comercio, el transporte, la sanidad, la educación, etc. En general, cuanto más avanzada o desarrollada sea una economía, más peso tiene el sector terciario y menos el sector primario.

El beneficio es el resultado de la diferencia entre los gastos y los ingresos derivados de una actividad económica. Si los gastos son mayores que los ingresos, se producirán pérdidas.

¿Quiénes intervienen en la actividad económica?

Las familias

Su papel económico es doble: por un lado, participan en la producción aportando a las empresas y al Estado su trabajo y su capital; por otro lado, consumen los bienes y servicios que se producen, impulsando así la actividad económica.

Las empresas

Se dedican a la producción de bienes y servicios con el fin de obtener un beneficio económico. Según su propiedad, pueden ser públicas (propiedad del Estado) o privadas (pertenecen a personas o entidades particulares).

Clasificación por tamaño:

• Microempresa: Menos de 10 trabajadores o facturación hasta 2 millones de euros anuales.
• Pequeña empresa: Menos de 50 trabajadores o facturación entre 2 y 10 millones de euros.
• Mediana empresa: Hasta 250 trabajadores o facturación hasta 50 millones de euros anuales.
• Gran empresa: Supera las cifras anteriores.

Las empresas pueden ser individuales (un solo propietario) o sociedades (varios propietarios), siendo las más comunes las Sociedades Limitadas (S.L.) y las Sociedades Anónimas (S.A.).

El Estado

El Estado elabora las normas que regulan la actividad económica, incentiva al sector privado mediante subvenciones, crea empresas en sectores estratégicos y genera empleo público. Para financiar estas actuaciones, recauda impuestos:

• Impuestos directos: Gravan directamente las rentas (ej. IRPF).
• Impuestos indirectos: Se pagan al adquirir bienes y servicios (ej. IVA).

El mercado laboral

El trabajo es la actividad humana, física e intelectual, necesaria para producir bienes y servicios. La mayoría trabaja por cuenta ajena (salario), mientras que otros son autónomos (independientes).

Estructura laboral

• Población activa: Personas en edad (16-64 años) y disponibilidad para trabajar (ocupados y parados).
• Población inactiva: Personas que no tienen edad o no buscan empleo.

Problemas laborales

• Desempleo: Puede ser cíclico (vaivenes económicos), estacional (temporadas) o estructural (falta de formación).
• Explotación infantil: Trabajo de menores de 12 años o trabajos que impiden la escolarización, dañan la salud o provocan estrés.
• Discriminación a la mujer: Brecha salarial, dificultades de acceso a puestos directivos y conciliación laboral.
• Economía sumergida: Actividades no declaradas que operan al margen de la legalidad.

Sistemas económicos

Llamamos sistema económico al modo en que se producen los bienes y servicios y cómo se distribuyen los beneficios:

• Sistema de subsistencia: Las familias producen lo necesario para cubrir sus necesidades básicas.
• Sistema comunista: No reconoce la propiedad privada; el Estado controla todos los aspectos de la economía.
• Sistema capitalista: Basado en la propiedad privada, la búsqueda de beneficio, la ley de la oferta y la demanda, y la libre competencia. Cuando una empresa controla el mercado, hablamos de monopolio; si son pocas, de oligopolio.