El Trabajo: Una Necesidad Humana y su Evolución Histórica

El trabajo es el conjunto de tareas orientadas a garantizar la subsistencia de los grupos humanos y generar riquezas para satisfacer nuevas necesidades. Es una necesidad humana y una fuente de realización personal.

Elementos Fundamentales del Trabajo a lo Largo de la Historia

Comprende dos elementos que se van modificando a lo largo de la historia:

• Una manera de relación entre los hombres; y
• Un cierto nivel de desarrollo de la técnica que le permite cumplir con el objetivo de satisfacer sus necesidades.

El Trabajo en las Sociedades Primitivas

En una primera etapa del desarrollo humano, los hombres que vivían en tribus desarrollaron una economía de subsistencia. Aunque eran sociedades muy poco desarrolladas, ya existía una división social del trabajo. Esto significa que algunos miembros de la tribu desempeñaban ciertas tareas (caza y pesca) y otros se dedicaban a cuidar a los más pequeños.

El desarrollo de la agricultura y la ganadería produjo importantes cambios en la vida de estos pueblos:

• Dejaron de ser nómadas y se hicieron sedentarios; se asentaron en las zonas aptas para el cultivo y la cría de animales.
• La producción se fue haciendo más compleja y aparecieron nuevas profesiones (orfebres, herreros, etc.).
• Surgió el excedente económico (la producción que no se utilizaba para el consumo inmediato y era necesario administrar).

Un grupo de hombres (sacerdotes o guerreros) que concentraban el poder se apartó del trabajo manual, mientras la mayoría de los trabajadores eran sus esclavos. Este proceso marcó el inicio de una distribución desigual de la riqueza, el poder y el conocimiento entre los miembros de la comunidad.

La Revolución Industrial y el Trabajo

En la Edad Media, la esclavitud fue reemplazada por la servidumbre. Los campesinos pagaban un tributo al señor feudal; trabajaban para él o le entregaban parte de lo que producían.

A fines del siglo XVIII, en Inglaterra se produjo la Revolución Industrial, que permitió pasar de una economía agraria a una economía centrada en la industria mecanizada.

El Surgimiento del Trabajador Libre y el Capitalismo

El cambio fundamental de las economías industriales consistió en la producción de bienes con el objetivo de generar la máxima riqueza posible.

El capital desempeñó un papel protagonista en este proceso, ya que fue el medio para adquirir materias primas, invertir en maquinarias y contratar la mano de obra necesaria para la producción. Los trabajadores libres (ni esclavos ni siervos) se veían obligados a vender su fuerza de trabajo al dueño de la fábrica.

Organización del Trabajo y Conflictos Laborales

La primera etapa de la Revolución Industrial implicó un impulso del taller capitalista. Los antiguos maestros artesanos, que habían trabajado por su cuenta, se transformaron en empleados de los capitalistas dueños de los talleres.

Los trabajadores de estas primeras fábricas conocían la totalidad del proceso de trabajo y marcaban su propio ritmo de trabajo.

A fines del siglo XIX, un ingeniero norteamericano, Frederick Taylor, reorganizó el proceso de trabajo. Cada obrero debía llevar adelante una parte de la producción, según la orden dada por los ingenieros. Los obreros realizaban tareas rutinarias y repetitivas, como accionar una palanca o ajustar un tornillo, que no requerían mayor instrucción. Esta división del trabajo posibilitó un enorme salto en la productividad de las empresas, ya que se producía en cantidades mucho mayores que cuando el trabajo era artesanal.

Relaciones Laborales y la Intervención Estatal

Durante la primera Revolución Industrial, los trabajadores eran explotados (salarios muy bajos, trabajo infantil y femenino, jornadas laborales de hasta 15 horas, etc.). Esto impulsó su organización en demanda de mejores condiciones de trabajo.

Durante esta etapa, el Estado tuvo un papel represivo, ya que reprimió violentamente a los obreros.

El Estado de Bienestar: Un Periodo de Crecimiento y Protección Social

Entre 1945 y 1970 se produjo un periodo de crecimiento económico. El Estado era el encargado de garantizar a los trabajadores la cobertura de sus necesidades básicas (salud, vivienda, educación, recreación). A esto se lo llamó Estado de Bienestar.

El Neoliberalismo y sus Consecuencias en el Empleo

La aparición de las políticas neoliberales en la década de 1970 generó el desmantelamiento del Estado de Bienestar y la instalación de la lógica del mercado. Los derechos laborales fueron recortados y se redefinieron los procesos de trabajo hacia formas de flexibilidad interna (los asalariados podían desempeñar varias tareas al mismo tiempo) y flexibilidad externa (despidos sin indemnización, etc.).

Impacto de la Tecnología y la Globalización en el Mercado Laboral Actual

El desarrollo tecnológico de la actualidad va haciendo innecesaria cierta mano de obra y la globalización de la producción (a escala mundial) ha promovido la instalación de las industrias en los lugares donde los salarios son más bajos.

Esto ha provocado el aumento del desempleo, puestos de trabajo temporales, y la caída de los salarios.

El desafío para el futuro parece ser la búsqueda de soluciones para el problema del desempleo. El principal problema es cómo distribuir las riquezas en beneficio de la mayoría de los habitantes del mundo.