Mercado Laboral: Conceptos Fundamentales
El mercado laboral es el ámbito económico donde se ofrece y se demanda el trabajo humano como un factor esencial para la producción de bienes y servicios. De la interacción entre la oferta y la demanda de trabajo surge el salario, que es la manifestación del precio acordado entre ofertantes y demandantes para intercambiar una cantidad de horas de trabajo establecidas.
Cuando el salario es alto, la oferta de trabajo puede ser mayor que la demanda de trabajo, lo que genera una situación de exceso de oferta. Esto significa que hay más personas dispuestas a trabajar para ese nivel de salario de las que las empresas están dispuestas a contratar. Por el contrario, cuando el salario está por debajo de las expectativas, habrá menos gente dispuesta a trabajar de lo que las empresas están dispuestas a demandar, lo que nos sitúa en una situación de exceso de demanda.
1. La Oferta de Trabajo
La oferta de trabajo es la cantidad de horas que los trabajadores están dispuestos a ofrecer a cambio de los diferentes salarios existentes en un momento dado.
Definiciones Clave de la Población
- Población activa: Se entiende por población activa a la parte de la población total mayor de 16 años disponible para trabajar, que ya trabaja o que está buscando empleo. Dentro de la población activa, se distingue entre la población activa ocupada y la población activa desocupada (paro).
- Población inactiva: Es la parte de la población que no está en condiciones de trabajar o que, aunque pudiera, no desea hacerlo. En este grupo se incluyen a los menores de 16 años, estudiantes, personas dedicadas a tareas domésticas y jubilados.
- Tasa de actividad: Es igual a (Población activa / Población total) x 100.
- Tasa de población ocupada: Es igual a (Población ocupada / Población total) x 100.
- Tasa de población desocupada (paro): Es igual a (Población desocupada / Población activa) x 100.
Factores Determinantes de la Oferta de Trabajo
La mayor o menor oferta de trabajo depende de:
- Volumen total de población: Cuanto mayor sea la población, mayor será el número de personas que quieran trabajar.
- Tasa de actividad: Puede haber mucha población, pero si está envejecida, es demasiado joven o no desea trabajar, la tasa de actividad será baja.
- Nivel salarial existente: Salarios más elevados son un incentivo que impulsa a la gente a ofrecer sus servicios en el mercado laboral.
2. La Demanda de Trabajo
La demanda de trabajo es la cantidad de horas de trabajo que las empresas desean contratar, según los diferentes salarios existentes, para utilizarlas en la obtención de bienes y servicios.
Factores Determinantes de la Demanda de Trabajo
La cantidad de trabajo demandada depende de:
- Nivel del salario: Cuanto más elevado sea el salario que deba pagar el empresario, menor será la demanda de trabajo.
- Precio de los demás factores sustitutivos del trabajo: Si otros factores de producción (como el capital) son caros, las empresas tenderán a sustituirlos por trabajo.
- Productividad del trabajo: Si los trabajadores son muy productivos, la empresa podría demandar menos unidades de trabajo para una misma producción, o bien, estará dispuesta a pagar más por trabajadores más eficientes.
- Beneficios esperados de la empresa: A mayor expectativa de beneficios, mayor será la contratación de trabajadores.
3. Características del Mercado de Trabajo
Los rasgos que caracterizan a los mercados laborales y que los distinguen de cualquier otro mercado son los siguientes:
- Desigualdad de las condiciones de participación: Los empleados no se encuentran en la misma situación que los empleadores. En los mercados laborales, el empresario suele estar en una posición de fortaleza y los trabajadores en una situación de debilidad. Esta es la razón por la que el derecho laboral establece la condición de que, en caso de duda, la razón es para el trabajador (principio pro operario).
- Amplia regulación de los mercados: Los mercados de trabajo están ampliamente regulados. En España, por ejemplo, por diversas normativas:
- La más importante es el Estatuto de los Trabajadores, que establece el marco legislativo básico que regula la actividad laboral y señala el conjunto de derechos y obligaciones de trabajadores y empresarios.
- El segundo elemento son los convenios colectivos, suscritos con carácter sectorial y regional entre el conjunto de empresarios y el conjunto de trabajadores.
- El tercer elemento es el contrato de trabajo, suscrito entre el trabajador y el empresario.
- Presencia de agentes representativos: En el mercado laboral, las partes no actúan de forma aislada, sino que lo hacen a través de los sindicatos (representando a los trabajadores) y las organizaciones patronales (representando a los empresarios).
- Baja movilidad geográfica: En el mercado laboral apenas existe movilidad geográfica, por lo que dos trabajadores situados en lugares geográficos diferentes no resultan fácilmente sustituibles.
El Paro o Desempleo
El paro o desempleo se produce cuando hay un exceso de oferta de trabajo, es decir, cuando un determinado número de personas están dispuestas a trabajar pero no encuentran empleo. El paro es uno de los principales problemas de la economía mundial. Supone un grave derroche de recursos, disminuye el consumo, reduce las ventas de las empresas y, además, provoca un daño personal y moral extraordinario a las personas y familias que lo sufren.