Los sistemas económicos son el resultado de la combinación de un conjunto heterogéneo de elementos interrelacionados.
El sistema de economía de mercado
La asignación de los recursos está determinada por una enorme cantidad de decisiones independientes y descentralizadas, tomadas por consumidores y productores.
No existe contacto directo entre consumidores y productores: la relación entre ambos agentes se establece de forma indirecta. La clave de su funcionamiento son las señales que proporcionan los precios a ambos agentes.
Características del sistema de economía de mercado
- Los precios de los bienes y servicios se determinan en sus respectivos mercados.
- División del trabajo y especialización en la producción.
- La propiedad de los medios de producción es privada.
- Los productores y consumidores tienen libertad de entrada y salida para operar en el mercado.
- La distribución de la renta depende de la aportación al proceso productivo.
- No se precisa ninguna autoridad planificadora para llevar a cabo la asignación de recursos.
¿Cómo afrontar los problemas económicos básicos?
- ¿Qué producir y en qué cantidad? Depende de los gustos y preferencias de los consumidores; estarán dispuestos a pagar más por aquello que más desean.
- ¿Cómo producir? En un entorno competitivo, solo sobreviven las empresas que fabriquen productos de calidad, utilizando métodos eficientes y al menor coste posible.
- ¿Para quién producir? La respuesta es determinada por la propiedad de los factores productivos y la escasez de cada uno de ellos.
Limitaciones del sistema de economía de mercado
- Distribución de la renta: La distribución entre los individuos no es equitativa; la renta se reparte en función de la distribución de la propiedad de los factores de producción y de la escasez de los mismos.
- Inestabilidad: Las economías de mercado tienden a ser inestables; no pueden garantizar la estabilidad en la evolución de la actividad económica y sufren crisis de forma periódica.
- Publicidad y manipulación: La publicidad puede ser utilizada para manipular a los consumidores con el fin de influir en sus decisiones de compra.
- Los fallos del mercado: En su intento de alcanzar la eficiencia económica, hay ocasiones en las que el mercado falla. Algunos de estos fallos son: competencia imperfecta, los efectos externos y la existencia de bienes públicos.
El sistema de economía mixta
Las economías reales suelen ser mixtas, con distintos grados de confianza en los mercados o en la planificación centralizada.
La aparición del Estado con la aplicación de políticas intervencionistas ha transformado el sistema de economía de mercado en uno mixto. En el sistema de economía mixta, prima el mercado como criterio para asignar los recursos, pero el Estado interviene en la actividad económica regulando su funcionamiento.
¿Cómo afrontar los problemas económicos básicos en la economía mixta?
- ¿Qué producir y en qué cantidad? La asignación de recursos se lleva a cabo a través de las decisiones de los agentes económicos privados, pero el Estado tiene un papel importante en la producción de bienes y servicios. El Estado puede intervenir en los precios, en el mercado de bienes y servicios y en el mercado de factores.
- ¿Cómo producir? Al igual que en la economía de mercado, se siguen las reglas del mercado. Sin embargo, para las empresas de capital público, la consecución de objetivos de interés social es prioritaria.
- ¿Para quién producir? El Estado interviene en la distribución de la renta primando criterios de equidad frente a los de eficiencia. Los instrumentos más habituales son los impuestos, transferencias sociales y prestaciones por desempleo.
Limitaciones del sistema de economía mixta
- Fallos del mercado.
- La inestabilidad cíclica del sistema.
- El problema del desempleo.
- Los problemas medioambientales.
- Las desigualdades en la distribución de la renta.
- El problema del Tercer Mundo y el subdesarrollo.
La escuela clásica
Arrancó en 1776 con la publicación de Adam Smith «La riqueza de las naciones» y finalizó con el desarrollo de la teoría marginal del valor a finales del siglo XIX.
- Equilibrio automático: La economía tiende al equilibrio por sí sola; la libre competencia establece la producción, la satisfacción de las necesidades y la distribución de la renta.
- La «mano invisible»: Los agentes económicos privados buscan satisfacer sus necesidades guiados por una «mano invisible».
- Fuentes de riqueza: Respetan la idea de que la fuente principal de la riqueza proviene del comercio e incorporan la industria como fuente de riqueza fundamental.
- Métodos de análisis: Aportan importantes métodos de análisis para poder estudiar la economía en su conjunto.
El marxismo
Se centra en la figura de Karl Marx (1818-1883) y su obra «El capital». Sostiene que las épocas históricas son consecuencia de la estructura productiva de la sociedad.
- Teoría del valor-trabajo: El valor de los productos está fijado por la cantidad de trabajo. Tan solo una parte de dicho valor es entregada a los trabajadores en forma de salario; la mayor parte se destina a retribuir a los propietarios de las fábricas y el capital, concepto denominado plusvalía.
- Concentración de capital: La competencia entre los capitalistas lleva a que empleen formas de producir bienes y servicios cada vez más intensas, dando lugar a una progresiva concentración de capital y al empeoramiento de las condiciones de vida de la población.
La escuela neoclásica
Surgió a mediados del siglo XIX impulsada por la teoría marginal del valor.
- Análisis marginal: Los fenómenos económicos se explican por la medición del «margen».
- Microeconomía: Su campo de estudio principal es la microeconomía.
- Método: Su método de análisis es abstracto y deductivo.
- Decisiones subjetivas: Se centra en el estudio de las decisiones subjetivas de los agentes económicos.