Introducción a la Economía

Definición de Economía

La economía es el estudio de la forma en que las sociedades utilizan los recursos escasos para producir bienes y servicios y distribuirlos entre los diferentes individuos.

Se considera una ciencia social que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines (deseos, necesidades) y medios escasos que tienen usos alternativos.

Áreas que Abarca la Economía

La economía abarca todo aquello que hace referencia a cómo el ser humano se ha ido organizando para satisfacer sus necesidades y mejorar su calidad de vida. Algunos ejemplos incluyen:

• Dinero y sistemas de pago (tarjetas, banca electrónica)
• Sistema bancario y financiero
• Impuestos y gasto público
• Trabajo, empleo y desempleo
• Producción y consumo
• Comercio internacional

Tipos de Sistemas Económicos

Existen diferentes maneras en que las sociedades organizan su producción y distribución.

Economía de Mercado

En una economía de mercado, los individuos y las empresas privadas toman las principales decisiones relacionadas con la producción y el consumo. Las interacciones entre oferta y demanda determinan los precios y la asignación de recursos.

Economía Autoritaria

En una economía autoritaria (o planificada), el gobierno toma todas las decisiones importantes relacionadas con la producción y la distribución. El Estado es propietario de la mayoría de los medios de producción.

Economía Mixta

En la práctica, la mayoría de las sociedades contemporáneas operan bajo un sistema de economía mixta. En este sistema, aunque las decisiones se toman principalmente en el mercado (interacción entre consumidores y productores), el Estado desempeña un papel importante en la supervisión, regulación y, en ocasiones, provisión de bienes y servicios.

Factores de Producción

Los factores de producción son las mercancías o servicios que se utilizan para producir otros bienes y servicios. Tradicionalmente se clasifican en:

Tierra

Incluye todos los recursos naturales utilizados en el proceso productivo:

• Recursos energéticos (petróleo, gas natural)
• Recursos no energéticos (minerales, tierra cultivable)
• Recursos del medio ambiente (aire puro, agua)

Trabajo

Se refiere al tiempo y esfuerzo físico e intelectual que las personas dedican a las actividades productivas (ej., trabajo agrícola, enseñanza, manufactura).

Capital

Son los bienes duraderos que produce una economía para producir otros bienes. Incluye:

• Maquinaria
• Edificios y fábricas
• Carreteras e infraestructuras
• Herramientas y computadoras

Frontera de Posibilidades de Producción (FPP)

“La sociedad no puede tener todo lo que desea. Depende de los recursos y la tecnología de que disponga.”

La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) muestra las cantidades máximas de producción que puede obtener una economía, dados sus conocimientos tecnológicos y la cantidad de factores de producción disponibles. Representa el menú de opciones de producción disponibles para una sociedad.

Demanda

La demanda se refiere a la cantidad de un bien o servicio que los consumidores están dispuestos y pueden comprar a diferentes precios durante un período determinado. Generalmente, los consumidores responden ante cambios en los precios: ante un alza en el precio, se produce una disminución de la cantidad demandada (ley de la demanda), y ante una disminución en el precio, se produce un alza en la cantidad demandada.

Función de Demanda de Mercado

La función de demanda de mercado representa la suma de las demandas individuales de todos los consumidores en un mercado específico.

Relación Precio y Cantidad Demandada

Se representa matemáticamente como D(p) = Qd, donde:

• Qd es la cantidad demandada.
• P es el precio por unidad del bien o servicio.
• D es la notación que representa la función de demanda.

Desplazamientos de la Función de Demanda

Los cambios en el precio del bien producen movimientos a lo largo de la curva de demanda. Sin embargo, existen otras variables (distintas del precio) que generan cambios y alteran la posición de toda la función de demanda (desplazamientos de la curva). Algunos de estos factores son:

• Gustos y preferencias de los consumidores
• Renta o ingreso de los consumidores
• Precios de bienes relacionados (sustitutos y complementarios)
• Expectativas futuras
• Número de compradores

Oferta

La oferta se refiere a la cantidad de un bien o servicio que los vendedores están dispuestos y pueden vender a diferentes precios durante un período determinado. Generalmente, un precio más alto implica un incentivo a producir y vender más; por lo tanto, ante un aumento del precio, la cantidad ofrecida tiende a aumentar (ley de la oferta).

Desplazamientos en la Curva de Oferta

La oferta aumenta (la curva se desplaza a la derecha) o disminuye (la curva se desplaza a la izquierda) cuando cambia la cantidad ofrecida a cada uno de los precios posibles. Esto puede ocurrir debido a cambios en:

• Costos de producción (precios de los factores)
• Tecnología
• Precios de bienes relacionados en la producción
• Expectativas futuras
• Número de vendedores
• Regulaciones gubernamentales o impuestos

Equilibrio de Mercado

El punto de equilibrio en un mercado se alcanza cuando la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida a un determinado precio. En este punto, no hay escasez ni excedente del bien.

Los desplazamientos en las curvas de oferta y/o demanda llevan a cambios en el precio y la cantidad de equilibrio:

• Un desplazamiento de la curva de demanda a la derecha (aumento de la demanda) provoca que, al precio original, haya un exceso de demanda (escasez). Esto presiona el precio al alza hasta alcanzar un nuevo equilibrio (E’) con mayor precio y mayor cantidad.
• Un desplazamiento de la curva de oferta a la izquierda (disminución de la oferta) provoca que, al precio original, haya un exceso de demanda (escasez), por lo que el precio subirá hasta alcanzar el nuevo equilibrio con mayor precio y menor cantidad.

Resumen de cambios:

• Si aumenta la demanda: la curva de demanda se desplaza hacia la derecha -> Precio Sube, Cantidad Sube.
• Si disminuye la demanda: la curva de demanda se desplaza hacia la izquierda -> Precio Baja, Cantidad Baja.
• Si aumenta la oferta: la curva de oferta se desplaza hacia la derecha -> Precio Baja, Cantidad Sube.
• Si disminuye la oferta: la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda -> Precio Sube, Cantidad Baja.

Elasticidad

La elasticidad precio de la demanda mide cuánto varía porcentualmente la cantidad demandada de un bien cuando su precio varía en un cierto porcentaje. Mide la sensibilidad de los consumidores a los cambios de precio.

• Demanda Elástica (>1): La variación porcentual de la cantidad demandada es mayor que la variación porcentual del precio. Los consumidores son muy sensibles al precio.
• Demanda de Elasticidad Unitaria (=1): La variación porcentual de la cantidad demandada es igual que la variación porcentual del precio.
• Demanda Inelástica (<1): La variación porcentual de la cantidad demandada es menor que la variación porcentual del precio. Los consumidores son poco sensibles al precio. (Nota: Esta categoría no estaba explícitamente definida en el texto original pero es parte estándar del concepto).

Análisis de Costos y Beneficios

Costos de Producción

Costo Total (CT) = Costo Fijo (CF) + Costo Variable (CV)

• Costo Fijo (CF): Son los costos que no varían con los cambios en el nivel de producción. Se incurren incluso si la empresa no produce nada (ej., alquiler, salarios fijos).
• Costo Variable (CV): Son los costos que varían directamente con el nivel de producción (ej., materias primas, energía, mano de obra directa).
• Costo Marginal (CMg): Es el costo adicional de producir una unidad más del bien o servicio.

Beneficio Económico

El objetivo principal de la mayoría de las empresas es maximizar su beneficio.

Beneficio = Ingreso Total (IT) – Costo Total (CT)

O también:

Beneficio = Ingreso Total (IT) – (Costo Fijo + Costo Variable)

Intervención del Estado en la Economía

El Estado interviene en la economía a través de diversas herramientas:

Impuestos

Los impuestos (sobre la renta, sobre bienes y servicios como el IVA) tienen varios efectos:

• Reducen la renta disponible de los individuos y, por tanto, el gasto privado.
• Pueden fomentar el desarrollo de sectores menos sujetos a impuestos.
• Pueden reducir los incentivos para realizar actividades que pagan impuestos elevados.
• Financian el gasto público.

Gastos y Transferencias

• Gastos Públicos: Inversiones del Estado en bienes o servicios (ej., construcción de carreteras, educación pública, defensa, protección policial).
• Transferencias: Pagos del Estado a los individuos sin una contraprestación directa de bienes o servicios (ej., pensiones de seguridad social, subsidios de desempleo, subvenciones sanitarias). Proporcionan recursos a los individuos y redistribuyen la renta.

Regulación

Normas y leyes que llevan a los individuos y empresas a realizar (o abstenerse de realizar) determinadas actividades económicas (ej., normativas medioambientales, leyes de salario mínimo, controles de precios, regulación bancaria).

Funciones del Estado en la Economía

Generalmente, se considera que el Estado debe intervenir para cumplir ciertas funciones:

• Mejorar la eficiencia económica: Corregir fallos de mercado (externalidades, bienes públicos, información asimétrica, poder de mercado).
• Mejorar la distribución de la renta: Utilizar impuestos y transferencias para lograr una distribución considerada más equitativa.
• Estabilizar la economía por medio de la política macroeconómica: Utilizar políticas fiscales y monetarias para evitar ciclos económicos extremos (inflación alta, recesiones profundas, desempleo elevado).
• Gestionar la política económica internacional: Regular el comercio, los flujos de capital y los tipos de cambio.