1. Definición, Medición y Causas de la Inflación

Definición y Medición de la Inflación

La inflación se define como un aumento sostenido de los precios, frecuentemente medido a través de un Índice de Precios al Consumidor (IPC). La tasa de inflación representa el cambio porcentual en el nivel de precios durante un período determinado.

El medidor más importante es el IPC, calculado mensualmente por el Instituto Nacional de Estadística (INE) como una media ponderada de una muestra representativa de productos y servicios de la cesta de la compra familiar. El IPCA (IPC Armonizado) se calcula para toda la Unión Europea (UE) y permite comparar la inflación entre países, poseyendo una ponderación propia.

La inflación medida por el IPC se calcula mediante la siguiente fórmula:

$$\text{Inflación en el año } 2018 = \frac{\text{IPC } 2018 – \text{IPC } 2017}{\text{IPC } 2017} \times 100$$

Causas y Tipos de Inflación

Existen diversas teorías sobre las causas o tipos de inflación, cada una atribuyendo el papel principal a factores distintos:

Inflación de Demanda

• Perspectiva Keynesiana y Postkeynesiana: Consideran que la inflación es causada por un aumento de la demanda agregada (de inversión o consumo) que supera la oferta disponible.
• Monetaristas o Teoría Cuantitativa del Dinero: Sostienen que cuanto mayor sea el aumento de la cantidad de dinero en circulación, mayor será la inflación.

Inflación de Costos

Es generada por el aumento de los precios de los factores productivos, especialmente los salarios. Se considera que la presión sindical para subir los salarios es un motor inflacionario.

Otras Teorías

• Inflación Estructural: Esta teoría postula que la inflación no es un problema coyuntural o temporal, sino que depende de la estructura intrínseca del sistema capitalista, la cual obliga a aumentar constantemente la cantidad de dinero en circulación.
• Inflación Concertada: Argumenta que las grandes empresas y los grupos de presión (lobbies) poseen el poder suficiente para aumentar continuamente sus ventas y beneficios mediante técnicas de publicidad y presión sobre los gobiernos para incrementar el crédito. Por lo tanto, no existiría una inflación salarial, sino más bien una inflación de beneficios.

2. Política Monetaria y su Relación con la Inflación

Conceptos, Objetivos e Instrumentos

La política monetaria es el conjunto de actuaciones destinadas a controlar las variaciones en la cantidad de dinero, su precio (tipo de interés), las condiciones del crédito y el tipo de cambio de la moneda.

Tras la integración en la Unión Económica y Monetaria (UEM), se estableció una política monetaria común dirigida por el Sistema Europeo de Bancos Centrales (SEBC), siendo el Banco Central Europeo (BCE) la institución central de esta integración.

El objetivo principal del sistema económico europeo es:

“mantener la estabilidad de precios, sin perjuicio de apoyar las políticas económicas generales para contribuir a la realización de los objetivos comunitarios”.

Para alcanzar la estabilidad de precios, se fijan variables clave como el crecimiento de los precios, el petróleo y los tipos de cambio. Si se observa peligro de inflación, el BCE emplea los siguientes instrumentos:

• Operaciones de Mercado Abierto: Consisten en operaciones de compra-venta de activos o concesión de préstamos a otros bancos, donde se fija el tipo de interés (el precio del dinero).
• Reservas Mínimas Obligatorias: El BCE puede modificar el Coeficiente Obligatorio de Reserva en los bancos; si lo aumenta, busca reducir la cantidad de dinero en circulación.
• Otros instrumentos.

Tipos de Política Monetaria

La política monetaria puede ser:

• Restringitiva: Se aplica para reducir el aumento de la cantidad de dinero en circulación y encarecer los préstamos, con el fin de controlar la inflación. A largo plazo, esta política suele producir estancamiento y desempleo.
• Expansiva: A diferencia de la restrictiva, esta política aumenta la cantidad de dinero en circulación y tiende a abaratar los precios.

3. Actuación del Estado en la Economía

Evolución de la Intervención Estatal

El Estado siempre ha intervenido en la economía, aunque con diferente intensidad. En los inicios del capitalismo, durante la época del laissez-faire liberal, su intervención era mínima, limitándose a la defensa (ejércitos) y a pocas obras públicas. También actuaba dictando leyes que derogaban normas feudales o estableciendo regulaciones proteccionistas para el comercio, como el que se daba con América.

Tras la crisis de los años 30 y, fundamentalmente, después de la Segunda Guerra Mundial, la intervención estatal en la economía experimentó un cambio significativo, con un notable crecimiento en el volumen de su actividad. El Estado pasó a tener un carácter orgánico en la economía, convirtiéndose en un agente más. Parte de este nuevo rol se debió a la aplicación de las políticas keynesianas para superar la crisis.

Formas de Intervención Estatal

Entre las formas que adoptó la intervención del Estado en la economía durante ese período destacan:

• Dotación de infraestructuras (carreteras, aeropuertos, etc.).
• Nacionalización de sectores económicos básicos (comunicaciones, telecomunicaciones, energía, correos, agua, etc.).
• Política social (educación, sanidad, vivienda, transporte, etc.).
• Regulación del funcionamiento de la economía a través de la política fiscal, influenciada por las teorías de J.M. Keynes para aumentar la demanda.
• Intervención en los acuerdos capital-trabajo: seguros de desempleo, salarios mínimos, regulación de las horas de trabajo, etc.
• Participación en la investigación científica y tecnológica.
• Planificación de la economía.
• Apoyo al capital privado.