Agentes Económicos Fundamentales

En el estudio de la economía, es crucial comprender el papel de los diferentes agentes económicos que interactúan en el sistema. Estos son las familias, las empresas y el sector público.

Las Economías Domésticas o Familias

Las funciones principales de las economías domésticas o familias son:

• Satisfacer sus necesidades mediante el consumo de bienes y servicios.
• Ofrecer su trabajo para obtener los ingresos que necesitan.

Las familias deben tomar decisiones sobre cómo distribuir sus ingresos o renta familiar (cuánto gastar y en qué, cuánto ahorrar, etc.) y cómo ampliarlos (invirtiendo sus ahorros, buscando mejores trabajos, etc.). Dado que su presupuesto es limitado, deben decidir de manera racional qué bienes adquirir y cuáles no, eligiendo aquellos que les sean más útiles o satisfactorios.

Racionalidad Económica

La racionalidad económica es un supuesto de comportamiento que considera que tanto las familias como las empresas usan sus recursos escasos para obtener la máxima utilidad o los máximos beneficios, respectivamente.

Las Empresas

Las empresas son los agentes económicos que producen los bienes y servicios que demanda la sociedad. Para ello, necesitan contratar trabajadores y adquirir bienes de producción y materias primas. La racionalidad económica supone que el objetivo de las empresas es obtener el máximo beneficio. El beneficio se define como la diferencia entre los ingresos por la venta de los bienes producidos y los costes de producirlos.

El Sector Público

El sector público está compuesto por el Estado, las comunidades autónomas, los ayuntamientos, las empresas públicas, entre otros. Su función principal es regular y promover la actividad económica del país. Además, para lograr el bienestar colectivo, el Estado proporciona bienes y servicios básicos (como obras públicas, educación, sanidad, etc.) y corrige desigualdades exigiendo mayores impuestos a quienes más ganan y concediendo ayudas, subsidios, becas, etc., a los más necesitados.

El Problema Económico Básico y los Sistemas Económicos

El Problema Económico Básico

Toda sociedad se enfrenta a preguntas fundamentales debido a la escasez de recursos:

• ¿Qué producir y en qué cantidad?
• ¿Cómo producirlo?
• ¿Para quién producirlo?

Sistemas Económicos

Los sistemas económicos son las diferentes formas en que una sociedad organiza la producción, distribución y consumo de bienes y servicios para responder a las preguntas del problema económico básico.

Economía de Mercado

En una Economía de Mercado, las decisiones son tomadas por los consumidores y las empresas a través del mercado.

Ventajas:

• Empresas y consumidores eligen libremente qué producir o qué consumir en función de sus recursos.
• Alta eficiencia en la asignación de recursos.

Inconvenientes:

• Distribución desigual de la riqueza.
• Problemas medioambientales.
• Necesidades básicas no cubiertas para parte de la población.
• Inestabilidad económica (ciclos económicos).
• Posibles abusos de poder por parte de algunas empresas (monopolios, oligopolios).

Planificación Central

En un sistema de Planificación Central, las decisiones son tomadas por el Estado a través de una agencia de planificación central.

Ventajas:

• Altos niveles de empleo.
• Necesidades básicas de la población cubiertas.

Inconvenientes:

• Falta de incentivos para la innovación y la eficiencia.
• Excesiva burocracia.
• Falta de eficiencia en la asignación de recursos.

Economía Mixta

La Economía Mixta combina la intervención de los agentes privados con la intervención del Estado.

Ventajas:

• Libertad de acción para los consumidores y las empresas.
• El Estado corrige los fallos del mercado (ej. externalidades, bienes públicos).

Inconvenientes:

• Puede heredar los mismos inconvenientes que los otros dos sistemas si no hay un equilibrio adecuado entre el funcionamiento del mercado y la intervención del Estado.

El Flujo Circular de la Renta

El Flujo Circular de la Renta es una representación gráfica de las relaciones entre los agentes económicos a través del mercado de factores y el mercado de bienes y servicios. En él se aprecian dos corrientes principales:

• Una corriente de recursos y bienes (flujo real).
• Una corriente de dinero (flujo monetario).

El Mercado: Oferta y Demanda

Concepto de Mercado

El Mercado es un lugar de intercambio (no solo físico) entre la oferta y la demanda de un factor o bien, donde se acuerdan precios y cantidades. Existen diferentes tipos de mercados:

• Mercado de bienes y servicios: donde se intercambian productos finales.
• Mercado financiero: donde se negocia dinero y títulos (acciones, bonos).
• Mercado de trabajo: donde se intercambia el factor trabajo.

Nota: El dinero es el medio de cambio que facilita estas transacciones.

La Demanda

La Demanda se refiere a la voluntad de los consumidores de adquirir un bien (comportamiento o intención de compra). Depende de varios factores:

• El precio del bien.
• El nivel de renta de los consumidores.
• Las modas y gustos.
• La existencia de otros bienes (complementarios y sustitutivos).

Demanda de Mercado

La Demanda de Mercado es la cantidad de un bien (Q) que los consumidores están dispuestos a adquirir a cada nivel de precios (P). Se representa mediante una función o curva de demanda.

Ley de la Demanda

La Ley de la Demanda establece que, si sube el precio de un bien (manteniéndose lo demás constante), disminuye la demanda y viceversa. Es decir, existe una relación inversa entre el precio y la cantidad demandada.

La Curva de Demanda

La curva de demanda (D) muestra la cantidad demandada de un bien para cada uno de los precios. Cuanto más bajo es el precio, mayor es la cantidad que se desea comprar; cuanto más alto es el precio, la cantidad es menor. Esta relación inversa hace que la curva de demanda sea decreciente.

Efectos en la Demanda

• Efecto Sustitución: Siempre que sube el precio de un bien, los consumidores tienden a buscar y comprar otro más barato que cubra la misma necesidad.
• Efecto Renta: Si sube el precio de los bienes que suelo comprar y mis ingresos se mantienen, mi capacidad económica (poder adquisitivo) disminuye y, por tanto, puedo comprar menos (mi demanda de esos bienes descenderá).

Factores que Influyen en la Curva de Demanda

La curva de la demanda depende de:

1. El precio del bien: Relación inversa. Se distingue entre bienes normales e inferiores.
2. La renta disponible: Relación directa para bienes normales.
3. El precio de otros bienes relacionados:
   • Bienes sustitutivos: Relación inversa (si sube el precio del sustitutivo, aumenta la demanda del bien original).
   • Bienes complementarios: Relación directa (si sube el precio del complementario, disminuye la demanda del bien original).
4. Las modas, gustos y preferencias: Relación directa.
5. Otros aspectos: Como las expectativas de futuro, los cambios demográficos o las condiciones meteorológicas.

La Oferta

La Oferta se refiere a la voluntad de las empresas de producir y vender un bien (comportamiento o intención de venta). Depende de varios factores:

• El precio del bien.
• Los costes de producción.
• La tecnología disponible.
• Las expectativas de las empresas.

Oferta de Mercado

La Oferta de Mercado es la cantidad de un bien (Q) que las empresas están dispuestas a producir y vender a cada nivel de precios (P). Se representa mediante una función o curva de oferta.

Ley de la Oferta

La Ley de la Oferta establece que, si sube el precio de un bien (manteniéndose lo demás constante), aumenta la oferta y viceversa. Es decir, existe una relación directa entre el precio y la cantidad ofrecida.

La Curva de Oferta

La curva de oferta (O) muestra la cantidad ofrecida de un bien para cada uno de los precios. Cuanto más bajo es el precio, menor es la cantidad que las empresas desean ofrecer; cuanto más alto es el precio, la cantidad es mayor. Esta relación directa hace que la curva de oferta sea creciente o positiva (Ley de la Oferta).

Factores que Influyen en la Curva de Oferta

La curva de oferta depende de:

1. El precio del bien: Relación directa.
2. El coste de los factores de producción: Relación inversa (si suben los costes, disminuye la oferta).
3. La tecnología disponible: Relación directa (mejor tecnología, mayor oferta).
4. Las expectativas de futuro: Relación directa.
5. Otras causas: Como los cambios demográficos, las condiciones meteorológicas y la estacionalidad de los productos, o las condiciones del mercado financiero.

Equilibrio de Mercado

El Equilibrio de Mercado se alcanza cuando la cantidad ofrecida de un bien es igual a la cantidad demandada. La tendencia al equilibrio en los mercados competitivos se denomina Ley de la Oferta y la Demanda, que establece que cuando el mercado no se halla en equilibrio, hay fuerzas que ajustan el precio del bien hasta equilibrar la cantidad ofrecida y la demandada.

Elasticidad de la Demanda

La Elasticidad es la sensibilidad que tiene la demanda de un bien (los consumidores) ante variaciones en su precio.

• Cuando los consumidores son “muy sensibles”, la demanda es elástica.
• Cuando son “poco sensibles”, la demanda es inelástica.

Cálculo de la Elasticidad-Precio de la Demanda (Ep)

La fórmula para calcular la elasticidad-precio de la demanda es:

Ep de la demanda = % de cambio en la Cantidad Demandada (Q) / % de cambio en el Precio (P)

Según el valor de Ep, la demanda puede ser:

• Ep > 1: Demanda elástica (sensible: la cantidad demandada varía más que el precio).
• Ep = 1: Elasticidad unitaria (la cantidad demandada y el precio varían en igual proporción).
• Ep < 1: Demanda inelástica (poco sensible: la cantidad demandada varía menos que el precio).

Factores que Influyen en la Elasticidad-Precio de la Demanda

La elasticidad-precio de la demanda depende de:

1. La disponibilidad de bienes sustitutivos: Cuantos más sustitutivos, más elástica.
2. El volumen de gasto que representan: Si el bien representa una parte importante del presupuesto, la demanda tiende a ser más elástica.
3. Si son bienes necesarios o bienes de lujo: Los bienes necesarios suelen tener demanda inelástica, mientras que los de lujo tienen demanda más elástica.