Causas Fundamentales de la Inflación
La inflación puede originarse por diversos factores económicos. A continuación, se detallan las principales categorías:
Inflación Monetaria
Una causa primordial de la inflación es de tipo monetario, es decir, aquella que se produce debido a la circulación de una cantidad excesiva de dinero en la economía. Sobre este tipo de inflación se profundizará al tratar la política monetaria europea, competencia del Banco Central Europeo (BCE).
Inflación de Demanda
El aumento de la demanda agregada puede impulsar los precios en diferentes sectores:
- En las empresas: Una mejora en las expectativas empresariales puede generar un aumento en la demanda de bienes de capital necesarios para incrementar la producción.
- En el sector público: Si el Gobierno decide mejorar las infraestructuras del país y aumentar los gastos en hospitales y carreteras, demandará todos los bienes y medios de producción requeridos para ejecutar dichos proyectos.
- En las familias: Cuando los hogares deciden ahorrar menos y gastar más, aumenta la demanda de los bienes y servicios que desean consumir.
Inflación de Costes
El encarecimiento de los recursos productivos provoca un traslado de costes al consumidor:
- Por el encarecimiento de los recursos naturales: La subida de los precios de materias primas básicas encarece todo el proceso productivo. Normalmente, los empresarios trasladan al precio de venta de sus productos las subidas experimentadas en sus costes de producción.
- Por la espiral salario-precio: Cuando varios colectivos de trabajadores comienzan a percibir salarios superiores a los que les correspondería realmente en relación con su productividad, los restantes perceptores de rentas aumentan los precios para compensar.
- Por la espiral salario-salario: Los trabajadores de otros sectores intentan mantener su posición relativa salarial con respecto a quienes han conseguido mejoras, por lo que tratarán de obtener las mismas subidas salariales.
- Por el poder de mercado: Grandes empresas con cierto poder monopolístico son capaces de incrementar los precios de sus productos por encima de lo que determinaría un mercado en libre competencia.
Variación en el Precio del Dinero
En caso de inflación, aquellas empresas que hayan solicitado préstamos para adquirir bienes de capital verán incrementados los intereses que deben pagar, lo que aumenta sus costes. Esto puede obligarles a subir los precios para mantener los márgenes de beneficio y asegurar su continuidad en el mercado.
Medición de la Inflación: El Índice de Precios al Consumo (IPC)
El IPC es una media ponderada de los precios de los bienes que consume una familia media, por regla general.
Instituciones y Componentes en España
En España, el IPC es calculado por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Para su cálculo, se utiliza la información de la Encuesta de Presupuestos Familiares (EPF), la cual permite conocer el gasto en consumo de los hogares españoles y su distribución entre las diferentes categorías de consumo (grupos básicos de consumo).
La cesta de la compra es la selección de productos representativos del gasto de los españoles en cada grupo básico de consumo.
La tasa de inflación se define como la variación, expresada en porcentaje, que experimenta el IPC con respecto al periodo de tiempo anterior.
Limitaciones del IPC
Existen ciertas limitaciones en la representatividad del IPC:
- Exclusión de bienes y servicios: Sigue sin incluir algunos gastos importantes, como los derivados de la compra de una vivienda, concepto que sí se tiene en cuenta en muchos países europeos.
- Desvirtuación por el paso del tiempo: Se basa en un año base como referencia. El plazo de revisión de los bienes es cada cinco años, y la próxima revisión está prevista para 2026.
- Calidad de los bienes: No tiene en cuenta las variaciones en la calidad de los bienes a lo largo del tiempo.
- Representatividad de la EPF: Existe un debate sobre si la encuesta sobre los presupuestos de familias consideradas representativas refleja adecuadamente a todas las familias españolas.
Otros Indicadores y la Política Monetaria
Indicadores Relacionados
- El IPC armonizado (IPCA) es un indicador estadístico cuyo objetivo es proporcionar una medida común de la inflación que facilite las comparaciones internacionales.
- La inflación subyacente o básica se utiliza para prever la evolución de los precios a largo plazo, excluyendo componentes más volátiles.
Herramientas de Política Monetaria
El precio oficial del dinero es el tipo de interés básico al cual el banco central de cada país presta dinero a la banca privada.
La política monetaria es el conjunto de medidas adoptadas por la autoridad monetaria (el banco central nacional o el BCE en la zona euro) para alcanzar objetivos macroeconómicos mediante la variación de la cantidad de dinero en circulación y la alteración del precio oficial del dinero.
Objetivos del Banco Central Europeo (BCE)
El objetivo principal del BCE es la estabilidad de precios. Para lograrlo, sus funciones incluyen:
- Definir y ejecutar la política monetaria de la zona euro.
- Dirigir las operaciones de cambio de divisas.
- Cuidar de las reservas internacionales del SEBC (Sistema Europeo de Bancos Centrales).
- Promover el buen funcionamiento de los mercados financieros.
- Autorizar la cantidad de billetes de euro que pueden emitir los estados miembros.
Funciones del Dinero
El dinero cumple tres funciones básicas:
- Medio de cambio.
- Unidad de cuenta común.
- Depósito de valor.