1. La actividad económica

¿Qué rasgos definen la actividad económica?

La actividad económica se dirige a satisfacer las necesidades humanas a través de bienes y servicios. Los bienes son mercancías tangibles, mientras que los servicios son actividades que no producen objetos físicos. Las personas que intervienen son los productores y las que consumen son los consumidores. La oferta es la cantidad que los productores ponen a la venta y la demanda es la cantidad que los consumidores desean adquirir. El Producto Interior Bruto (PIB) es el valor en dinero del conjunto de los bienes y servicios producidos.

Las fases de la actividad económica

Abarcan tres fases:

• La producción: Conjunto de actividades necesarias para obtener o fabricar un bien o servicio.
• La distribución: Engloba actividades que ponen en contacto al productor y al consumidor de un bien o servicio. Puede realizarse de dos formas:
  • Entre un productor y consumidor final.
  • Entre un productor y otro productor.
• El consumo: Es la adquisición de un bien o servicio que satisface alguna necesidad del consumidor.

Los sectores económicos

Se agrupan en tres sectores:

• Sector primario: Agrupa actividades dirigidas a obtener alimentos y materias primas de la naturaleza. Comprende la agricultura, ganadería, pesca y explotación forestal.
• Sector secundario: Actividades económicas que transforman las materias primas en productos elaborados. Incluye industria, minería, construcción y sector energético.
• Sector terciario: Comprende los servicios. Son tan variados como actividades necesiten o estén dispuestas a pagar la población y las empresas.

2. Agentes económicos y factores productivos

Los agentes económicos

Las actividades económicas se realizan por tres grandes agentes:

• Las personas: Intervienen de varias formas: aportan su trabajo a empresas y al Estado a cambio de un salario, emplean sus ingresos en adquirir bienes y servicios, invierten ahorros y pagan impuestos.
• Las empresas: Producen bienes y servicios y los distribuyen a cambio de un beneficio económico.
• El Estado: Realiza dos tipos de actividades: elabora la política económica (conjunto de normas que orientan y ejercen un cierto control) y produce y distribuye bienes y servicios buscando el bienestar de la sociedad. Se sirve de los impuestos de personas y empresas, los beneficios que obtiene de la producción y el trabajo de empleados públicos.

Los factores productivos

Intervienen cuatro factores productivos:

• Recursos naturales: Se encuentran en el medio físico. Suelen ser materias primas y fuentes de energía.
• El trabajo: Es el esfuerzo humano utilizado para producir un bien. El resultado está condicionado por la formación del trabajador, su experiencia, talento y la organización que se aplica en la producción.
• Capital: Conjunto de recursos no naturales que se emplean en la distribución y producción. Se trata del dinero que se necesita para montar empresas, comprar máquinas, fábricas, etc., e invertir en la formación de trabajadores.
• Tecnología: Conjunto de instrumentos y procedimientos que permiten producir bienes y servicios.

La suma del valor de todos estos factores constituye los costes de producción.

3. La economía actual: la globalización

El concepto de globalización

La globalización es un proceso de progresiva liberalización de los intercambios de bienes, servicios, tecnología, trabajo y capitales entre distintos países del mundo. Como consecuencia, se está produciendo:

• Un importante crecimiento del comercio entre los países.
• Una creciente integración económica mundial.
• El surgimiento de nuevas potencias económicas.
• Una cierta globalización también social y cultural.

Los organismos que dirigen la economía mundial

La globalización no sería posible sin la existencia de un conjunto de organismos:

• Organización Mundial de Comercio (OMC): Institución que se ocupa de las normas que rigen el comercio entre los países, de velar por su aplicación y cumplimiento, y de solucionar conflictos.
• Fondo Monetario Internacional (FMI): Su misión es asegurar la estabilidad financiera mundial.
• El Banco Mundial: Su objetivo es reducir la pobreza y contribuir al desarrollo de los países con ingresos medios y bajos.
• G-8: Formado por un grupo de países con un fuerte peso político y militar: Alemania, Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia, Japón, Reino Unido y Rusia. Se reúne para analizar grandes problemas de la economía mundial.
• G-20: Integrado por los países del G-8, once países más y la Unión Europea. Se reúne con los mismos objetivos que el G-8.

4. ¿Qué factores favorecen la globalización?

1. La liberalización de los intercambios de productos y de los mercados financieros

Liberalizar los intercambios de productos: Elimina los obstáculos que los países suelen poner para evitar que entren productos de otros países, con el fin de que sus propios productos no sufran la competencia. Los principales obstáculos son:

• Aranceles: Impuestos a las importaciones que aumentan el precio de los productos extranjeros.
• Subvenciones: Ayudas económicas a la producción nacional.
• Limitación de artículos: Cuotas a la importación.
• Normas de calidad: Requisitos técnicos específicos.

Liberalizar los mercados financieros: Permite que los capitales de un país puedan invertir en otros países. Para que se muevan con libertad son necesarios acuerdos; destacan dos hitos:

• Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT): Creado en 1948, fue sustituido en 1995 por la OMC.
• La Ronda de Uruguay: Entre 1986 y 1994, donde participaron 123 países.

La Ronda de Doha comenzó en 2001, pero la crisis económica desatada en 2007 ha hecho infructuosas las negociaciones hasta la fecha.

Deslocalizaciones

La deslocalización es el proceso por el que una empresa cierra factorías en su país de origen y las traslada a otros Estados del mundo. Las empresas que deslocalizan buscan ventajas como costes laborales más bajos, menores exigencias de cuidado medioambiental e impuestos más reducidos. Las deslocalizaciones han tenido importantes efectos:

• Los países de origen han perdido empleos.
• Los países receptores crean empleo, reciben tecnología avanzada y capitales extranjeros, y aumentan sus exportaciones.
• Las empresas han incrementado sus beneficios.

Transportes y nuevas tecnologías

La globalización necesita infraestructuras fundamentales:

• Transportes: Fundamentalmente aéreo y marítimo, que son más baratos y eficientes.
• Redes de comunicación: Vía satélite e Internet.

Con esto se puede trasladar una gran cantidad de productos o mover capitales en cuestión de segundos.

5. Los efectos de la globalización

El desarrollo del comercio

El proceso de globalización da lugar a un fortísimo crecimiento en las relaciones comerciales. Este crecimiento ha beneficiado a los países desarrollados y emergentes; las empresas de este conjunto de países controlan el 85% del comercio mundial. Este desarrollo comercial ha tenido dos efectos:

• Ha aumentado la competencia, lo que obliga a las empresas a incrementar sus inversiones y mejorar su eficiencia para reducir precios e innovar en sus productos.
• Ha permitido a los países en desarrollo vender sus productos en el mercado mundial.

Crecimiento de las empresas multinacionales

Las multinacionales son empresas de gran tamaño que producen y venden en varios países. Han crecido con fuerza por varios motivos:

• La progresiva creación de un mercado mundial, que aumenta el número de clientes potenciales.
• Las oportunidades que brinda la deslocalización de actividades económicas para abaratar costes de producción.

Las empresas multinacionales tienen su sede en los países desarrollados y, en menor medida, en países emergentes. Actúan en otros países con sucursales o empresas filiales sobre las que ejercen control.

El crecimiento de los países en desarrollo

La globalización ha permitido que países en desarrollo tengan tasas de crecimiento económico superiores a las de los países desarrollados. Las causas son:

• Inversión de capitales extranjeros.
• Deslocalización de industrias.
• Apertura en los mercados internacionales.

La globalización cultural

La liberalización comercial ha favorecido que poderosas empresas estadounidenses de ocio puedan acceder con sus películas y productos a mercados de otros países. El resultado está siendo una progresiva «norteamericanización» de los gustos. Sin embargo, países como India o Nigeria también han desarrollado sus industrias culturales, especialmente el cine.

6. El auge de las economías emergentes

Los países emergentes

Se consideran emergentes los países que presentan un fuerte ritmo de crecimiento del PIB y de participación en el comercio exterior. Su crecimiento es mayor que el de los países desarrollados y se ha traducido en:

• Fuerte desarrollo industrial.
• Crecimiento de la demanda interna.
• Importante acumulación de capital.
• Incremento de las inversiones en I+D+i (Investigación, Desarrollo e innovación).

Las ventajas de estos países ante la globalización económica

Las ventajas son:

• Abundante población que percibe bajos salarios.
• Buenas comunicaciones o ubicación en áreas de influencia de países desarrollados.
• Disponibilidad de recursos energéticos o materias primas básicas.
• Estados que han potenciado activamente su desarrollo.

Principales limitaciones de los países emergentes

A pesar del fuerte desarrollo económico, estos países tienen características que no permiten considerarlos plenamente desarrollados:

• Tienen grandes diferencias sociales.
• El desarrollo se concentra en zonas geográficas concretas.
• El crecimiento económico se concentra en sectores determinados.
• Dependen excesivamente de las exportaciones.
• Para ganar competitividad, a menudo no tienen en cuenta los impactos negativos sobre el medio ambiente.