1. El Área de Producción de la Empresa

Tipos de Utilidades de un Bien

La actividad productiva de una empresa no solo se limita a la fabricación, sino que también genera diversas utilidades para el cliente:

1. La utilidad de forma: Se crea al transformar las materias primas en productos terminados.
2. La utilidad de lugar: Consiste en situar el producto en un lugar cercano y cómodo para el cliente.
3. La utilidad de tiempo: Permite que el producto esté a disposición del cliente en el momento que lo necesite.
4. La utilidad de propiedad: Facilita la formalización de la venta y la entrega del producto al cliente, con el consiguiente traspaso de su propiedad.

Es importante destacar que, mientras la utilidad de forma es creada por la función productiva de la empresa, las utilidades de tiempo, lugar y propiedad son generadas por la función comercial (área de marketing).

El Proceso de Producción

El área de producción se encarga del aprovisionamiento de los factores productivos necesarios y de su posterior transformación en bienes y servicios. Es decir, todo proceso de producción requiere unas entradas o factores de producción y genera unas salidas o productos.

2. Tipos de Sistemas Productivos

Criterios Básicos que Diferencian la Actividad Productiva

La actividad productiva de las empresas se puede clasificar según los siguientes criterios:

1. Según el destino del producto: La producción puede ser por encargo (o por pedido), adaptándose a las especificaciones de un cliente concreto.
2. Según el grado de homogeneidad del producto (estandarización): Se distingue entre producción artesanal y producción en serie o en masa. Una forma intermedia entre ambas es la producción por lotes. La producción en masa constituye el sistema de fabricación dominante en la actualidad, caracterizado por máquinas y puestos de trabajo alineados en cadena. Todo ello contribuye a reducir costes (generando economías de escala) y precios (favoreciendo el liderazgo en costes), lo que ha permitido satisfacer una gran demanda de productos y ha propiciado el desarrollo de la sociedad de consumo.
3. Según la dimensión temporal del proceso: Se distingue entre producción continua e intermitente.
   • En la producción continua, el proceso se realiza sin interrupciones (ejemplos: altos hornos, refinerías de petróleo y, en general, sectores donde detener el proceso es muy costoso).
   • Por el contrario, la producción intermitente no requiere continuidad y las interrupciones no plantean problemas técnicos ni de costes (ejemplos: talleres de reparación, comercio, etc.).

Generalmente, la producción por encargo suele ser artesanal o por lotes e intermitente, mientras que la producción para el mercado es, en la mayoría de los casos, en masa. A su vez, en cualquiera de los sistemas expuestos, la producción puede ser simple (un solo producto) o múltiple (varios productos diferenciados).

3. Producción y Eficiencia

Por tecnología se entiende el conjunto de procedimientos técnicos, equipos y maquinaria que se utilizan en el proceso de producción, así como la forma de combinar medios humanos y materiales en ese proceso.

Eficiencia Técnica y Económica

Si podemos optar entre varias técnicas para lograr una misma producción, escogeremos la más eficiente. Sin embargo, existen dos tipos de eficiencia:

• Una forma de producir es más eficiente técnicamente que otras si logra producir una cantidad mayor de bienes y servicios con los mismos factores (o producir lo mismo con menos factores).
• Una forma de producir es más eficiente económicamente que otras si consigue producir lo mismo pero con menos costes (o producir más con los mismos costes).

Por ejemplo, si una técnica exige más trabajo pero menos máquinas, el criterio de eficiencia técnica por sí solo no nos permite elegir. La elección final dependerá del coste de los factores (salario, intereses, renta o alquiler). Al elegir una técnica frente a otra, podemos estar sustituyendo un factor (como el trabajo) por otro (como el capital), lo cual coincide con una tendencia en nuestra sociedad hacia procesos de producción cada vez más intensivos en capital.

La Función de Producción

La función de producción indica cómo varía la producción cuando aumenta alguno de los factores (por ejemplo, el factor trabajo), manteniéndose constantes los demás.

Los Rendimientos Decrecientes

Según el principio económico de los rendimientos decrecientes, el Producto Marginal (PM) de un factor de producción (por ejemplo, el trabajo) comienza a disminuir a partir de un determinado punto, a medida que se utiliza una mayor cantidad de él, si se mantienen constantes los demás factores. Este principio es aplicable solo en el corto plazo.

4. Costes, Ingresos y Beneficios de la Empresa

El coste de producción de un bien o servicio es el valor monetario de los factores utilizados para su obtención.

Corto y Largo Plazo en la Producción

Desde un punto de vista económico, el corto plazo se define como el período en el que algunos factores de la empresa se mantienen constantes (por ejemplo, el factor capital). Una empresa opera en el corto plazo cuando sus decisiones se ven limitadas por la existencia de factores o costes fijos. Por el contrario, a largo plazo, todos los costes son variables. Con el tiempo, las empresas pueden crecer, ampliar sus instalaciones, emplear más maquinaria, contratar a más trabajadores e incrementar su volumen de producción.

Costes Fijos y Variables a Corto Plazo

• Costes Fijos (CF): Son aquellos que la empresa debe afrontar independientemente de la cantidad producida. Son independientes del volumen de producción (ejemplos: alquiler de la fábrica, seguros).
• Costes Variables (CV): Son aquellos que cambian en función de la cantidad producida, es decir, crecen o disminuyen según se produzca más o menos (ejemplos: materia prima, energía consumida por máquina).

Los Costes Totales

La suma de los costes fijos (CF) y de los costes variables (CV) de una empresa determina el coste total de producción (CT):

CT = CF + CV

El Coste Medio o Coste por Unidad

Dividiendo el coste total de un período entre el número de unidades producidas (Q) en ese período, obtenemos el coste medio (CMe) o coste unitario:

CMe = CT / Q

De manera similar, podemos calcular:

• Coste Variable Medio (CVMe): CVMe = CV / Q
• Coste Fijo Medio (CFMe): CFMe = CF / Q

Ingresos y Beneficios

Los ingresos totales (IT) de una empresa se calculan multiplicando el precio de venta (P) por las unidades vendidas (Q):

IT = P x Q

Los beneficios (B) se obtienen restando los costes totales (CT) de los ingresos totales (IT):

B = IT - CT

El beneficio medio (BMe) por unidad se calcula como:

BMe = B / Q

5. Los Componentes del Coste

Costes Directos y Costes Indirectos

• Costes Directos: Son aquellos directamente vinculados con la producción de un bien o servicio y, por tanto, pueden identificarse con facilidad y asignarse a cada producto. Reciben este nombre porque están directamente asociados a la elaboración de un producto (ejemplos: materia prima, mano de obra directa).
• Costes Indirectos: Son aquellos que afectan a la empresa en su conjunto y, por tanto, son comunes a los diversos productos. Afectan a la empresa como un todo y no a un solo producto. Para calcular qué cantidad de estos costes corresponde a cada producto, es necesario establecer un criterio de asignación (o imputación) (ejemplos: alquiler de la fábrica, salarios del personal administrativo).

Proceso de Formación del Coste de la Empresa

El coste de la empresa se va formando como la suma de una serie de componentes:

1. En primer lugar, se consideran los costes directos de los productos (materia prima, trabajo directo y energía).
2. A ellos se añaden los costes indirectos del área de producción para calcular el coste industrial.
3. A este coste industrial se añaden los costes administrativos y comerciales para obtener el coste de explotación o de la actividad.
4. Finalmente, se añaden los costes financieros y otros costes generales para obtener el coste total de la empresa.

6. ¿Producir o Comprar (Subcontratar)?

Una decisión estratégica fundamental para las empresas es determinar si les conviene producir ciertos componentes internamente o comprarlos (subcontratarlos) en el mercado. La respuesta es clara: la empresa fabricará los componentes cuando le cueste menos producirlos que el precio que tendría que pagar si los adquiere (subcontrata) en el mercado. Esta decisión se basa en un análisis de costes comparativo.