La Producción y la Empresa
Las personas tienen necesidades que satisfacen consumiendo bienes y servicios, los cuales son producidos por las empresas. El objetivo principal de las empresas es obtener beneficios a través de la producción y venta de sus productos. Para ello, combinan factores productivos (FP) que, dependiendo de la tecnología disponible, les permiten obtener sus productos. La empresa es una realidad heterogénea y existen muchos tipos. Los criterios de clasificación más comunes son:
- Tamaño: pequeñas, medianas y grandes empresas. Se determina en función del número de empleados, el capital, las ventas y los beneficios.
- Propiedad: públicas (pertenecientes a la administración), privadas (pertenecientes a particulares) y mixtas (con participación de la administración y particulares).
- Tipo de actividad: sector primario, secundario o terciario.
- Forma jurídica: la elige el empresario y cada una establece diferentes obligaciones. Algunos ejemplos son Sociedad Anónima (S.A.), Sociedad Limitada (S.L.) y Sociedad Cooperativa (S.C.).
Función de Producción
El objetivo de la empresa es obtener beneficios vendiendo productos. Para obtenerlos, combinará factores de producción. Cada empresa los combinará de diferente forma, y a esto lo llamamos función de producción. Esta función representa la relación entre la cantidad de productos que se pueden obtener y la cantidad de factores de producción empleados, y está directamente influenciada por la tecnología. Si la tecnología mejora, se necesitarán menos factores de producción para obtener la misma cantidad de producto, lo que se traduce en un ahorro de tiempo y costes, y, por ende, en un precio de venta más bajo.
Características de la función de producción:
- Tiene pendiente creciente.
- Al aumentar los factores de producción, la cantidad producida (Q) aumenta de forma más que proporcional.
En las funciones de producción intervienen varios factores. Algunos se pueden modificar con rapidez, como la mano de obra, mientras que otros no, como los edificios o el capital. Esta distinción nos permite diferenciar entre corto y largo plazo. En el corto plazo, solo se pueden modificar algunos factores de producción, mientras que en el largo plazo todos los factores son variables.
Eficiencia: relación entre el consumo de los factores de producción y el producto obtenido. Cuanto más se produzca con una cierta cantidad de factores de producción, mayor será la eficiencia.
Productividad
Para medir la eficiencia en la función de producción, usamos la productividad. La productividad relaciona el producto obtenido con el factor de producción empleado. Cuanto mayor sea la cantidad de producto que obtenemos con una determinada cantidad de factor, más eficaz será el proceso productivo y, por tanto, mayor será la productividad.
Existen dos casos:
- Un producto y un factor de producción: P = Qproducto / Qfactor.
- Varios factores y varios productos: este es el caso más común. Como no se pueden sumar directamente, hay que reducir los factores y productos a una unidad común, el dinero, multiplicando cada uno por su precio. El resultado nos indica la cantidad de producto que obtenemos por cada unidad de factor, o los euros que obtenemos por cada euro gastado.
Costes de Producción
La empresa tiene como objetivo producir de la forma más eficiente, es decir, obteniendo el producto al menor coste posible. Para ello, es fundamental conocer sus costes, cómo se comportan y cómo minimizarlos. Los costes se clasifican en:
- Costes fijos: no varían con la cantidad producida (maquinaria, edificios, capital). La curva del coste fijo es paralela al eje de abscisas, ya que los costes fijos no varían con la cantidad producida.
- Costes variables: cambian al modificar la cantidad producida. Cuanto más producimos, más recursos usamos y, por tanto, más costosos son (mano de obra, materias primas). Tienen su origen en el origen de coordenadas, porque si no se produce nada, no hay coste. Cuanto mayor sea la cantidad producida, mayor será el coste variable. La pendiente de la curva de los costes variables depende del coste variable de cada unidad. Cuanto mayor sea el coste variable de cada unidad, mayor será la pendiente de la curva.
- Costes totales: es la suma de los costes fijos y los costes variables. Representan todos los gastos en los que incurre la empresa al producir un bien. Para representarlos, se suman los costes fijos y los variables. Aunque la producción sea 0, la curva comienza en el punto donde empieza la curva de los costes fijos. La curva es paralela a la de los costes variables y se suma al espacio del coste fijo donde corta al eje de coordenadas.
Costes Medios y Marginales
- Costes medios: son el resultado de dividir alguno de los costes totales entre el número de unidades producidas. Así, obtenemos los costes medios totales (CT/Q), los costes medios fijos y los costes medios variables. Los costes medios totales son importantes porque orientan sobre cuánto le cuesta a la empresa producir una unidad de producto, lo cual es crucial a la hora de determinar el precio de venta.
- Costes marginales: es el coste de producir una unidad adicional de producto, es decir, el coste de la última unidad producida. Si el coste marginal es constante, coincide con el coste medio, pero esto no es habitual. Generalmente, cuanto más produce una empresa, menores serán sus costes marginales hasta llegar a un punto mínimo, donde también se minimizan los costes medios. A partir de ese punto, los costes por unidad aumentan. En la fase inicial, la pendiente de la curva es decreciente, pero cuando la ley de los rendimientos decrecientes comienza a manifestarse, la pendiente de la curva de coste marginal empieza a aumentar, indicando que cada vez cuesta más producir una unidad adicional.
Rendimientos Crecientes y Decrecientes
La empresa puede modificar la cantidad que produce usando más factores para obtener más producto. Sin embargo, la relación entre factores de producción y producto no siempre es constante. A veces, aumentando un poco los factores de producción, la cantidad producida aumenta mucho; en otros casos, se necesita aumentar mucho los factores para aumentar el producto. Los rendimientos no son constantes. Cuando la producción aumenta más rápido que los factores de producción empleados, hablamos de rendimientos crecientes. Por ejemplo, si se emplea el doble de trabajo y se obtiene el triple de producto.
Costes a Largo Plazo
Diferencias entre costes a corto y largo plazo:
- Corto plazo: existen costes fijos, que la empresa asume independientemente de su nivel de actividad. Estos costes existen aunque la empresa esté parada (amortización de máquinas, costes financieros, alquileres) y no se pueden eliminar inmediatamente, incluso si se decide cesar la actividad.
- Largo plazo: todos los costes son variables. Se pueden cancelar contratos de alquiler, vender instalaciones y maquinaria, comprar otras nuevas, cancelar préstamos o solicitar otros nuevos.
El coste total medio a largo plazo tiene forma de U, pero de forma más abierta que la curva de corto plazo.
- Al ser todos los costes variables, la empresa tiene libertad para buscar en cada momento su dimensión más adecuada.
- En cada nivel de actividad, se situará en el punto más bajo de la curva de coste total medio correspondiente a dicho nivel (curva de corto plazo). A medida que su dimensión cambie (curvas a corto plazo), buscará posicionarse en el punto inferior de cada una de ellas.
- Uniendo los puntos mínimos de las curvas a corto plazo correspondientes a cada nivel de actividad, obtendremos la curva a largo plazo. El punto mínimo de cada curva de costes totales medios a corto plazo es tangente a la curva a largo plazo.