El siglo XIX supuso un aumento significativo de los vínculos económicos entre

los países, y por tanto de su interdependencia.

1. Las raíces de esta globalización:

• Se multiplicaron los lazos comerciales,
• los movimientos migratorios internacionales y
• los flujos de inversión directa en el exterior.

Se fue así formando por primera vez una economía mundial.

También hubo:

• Un sistema monetario internacional (el patrón oro), que favoreció el comercio y el movimiento de capitales;
• Una nueva oleada de innovaciones tecnológicas, apoyadas en la aplicación sistemática de la ciencia a los procesos industriales (2ª R.I);
• Cambios en el ámbito empresarial: nuevas formas de gestión, estandarización de productos, organización científica del trabajo.

2. El debate entre liberalismo y proteccionismo

A) A. Smith, D. Ricardo y J.S. Mill se esforzaron en demostrar:

• Que la libertad, dentro de un adecuado orden institucional, servía mejor a los objetivos de desarrollo económico y mejoraba el bienestar;
• En el ámbito del comercio internacional probaron que la libertad también era beneficiosa para todos los participantes en los intercambios, pues los países tenían acceso a mercados más amplios y, por tanto, disponían de mayores posibilidades de ahondar en la división del trabajo, con las consiguientes ganancias de productividad;
• Por otra parte, podían emplear los factores de producción disponibles de un modo más eficiente, justo en aquellos sectores en los que eran capaces de producir con un menor coste relativo (Ricardo);
• Y, por último, podían obtener muchos bienes más baratos que si intentaban producirlos ellos mismos (Ricardo). Dichos bienes podían ser, además, un vehículo de modernización importante (maquinaria avanzada, materias primas estratégicas, etc.). Se trataba de prolongar el principio de especialización del trabajo desde el nivel nacional al internacional.

B) Con el trasfondo de estas ideas, G.B. fue optando progresivamente por el librecambio (1846; Actas de Navegación 1849; firma del tratado de Cobden-Chevalier y cláusula de nación más favorecida).

C) El último cuarto del siglo XIX conocería, sin embargo, una cierta vuelta al proteccionismo, sustentada en argumentos tradicionales (industria naciente (List), garantía del empleo tradicional, defensa nacional…).

¿Por qué vuelve?

• La crisis financiera de 1873, a través de la sincronización de precios que había dado lugar a la mayor apertura de las economías, llevó a que las industrias y agricultores pidieran más protección (países jóvenes).

D) No se debe exagerar, sin embargo, el alcance del proteccionismo finisecular:

• El comercio internacional siguió creciendo a una tasa importante;
• A comienzos del siglo XX, las economías europeas dependían más que nunca de su sector exterior;
• En todo caso, conviene señalar que, pese a las ventajas del intercambio, los hechos indican que ningún país se industrializó practicando una plena libertad comercial.

3. La segunda revolución industrial

A) Concepto: conjunto de innovaciones técnicas que desde mediados del siglo XIX incrementaron significativamente, tanto en variedad como en cantidad, la capacidad productiva de los países industriales o en vías de industrialización.

B) Gracias al avance de la mecanización y la automatización en muchos procesos productivos, se dio el paso hacia una producción en masa o a gran escala de bienes estandarizados.

C) Los nuevos desarrollos requerían grandes inversiones, pero en contrapartida permitían una notable reducción de los costes unitarios gracias a la posibilidad del aprovechamiento de economías de escala.

D) Las innovaciones técnicas ahora estaban apoyadas directamente en el conocimiento científico, lo que conllevaba la exigencia de una difusión sistemática de la educación técnico-científica (ingenieros) para el buen funcionamiento de los procesos productivos.

E) Algunos inventos:

• Electricidad (alumbrado, tracción, generación de calor…);
• Mejoras introducidas en las máquinas de vapor;
• Empleo del petróleo como combustible;
• Fabricación masiva de acero [convertidor Bessemer (1856); Martin Siemens (1860); Thomas Gilchrist (1878)];
• Química: tintes sintéticos o colorantes artificiales, que abrieron el camino a la química orgánica; los fertilizantes artificiales, fibras sintéticas;
• Envasado y conservación de alimentos;
• Medicamentos;
• Transformación del caucho;
• Generalización del ferrocarril y desarrollo del barco de vapor;
• Telecomunicaciones (telégrafo, teléfono y radiotelegrafía).

F) Ámbito empresarial:

• Se difunde el modelo de empresa moderna, nacida del sector de las telecomunicaciones [separación entre propiedad profesionalizada (jerarquía de ejecutivos asalariados), ferrocarriles y (accionistas) y gestión -una estructura multifuncional (con unidades especializadas: ventas, finanzas, gestión (como producción, compras…), y el desarrollo de nuevas formas de los métodos de contabilidad analítica)].
• Organización científica del trabajo (taylorismo).
• Nuevas formas de competencia [compra a créditos, diferenciación del producto mediante marcas, envasados, diseño, nuevas formas de distribución (grandes almacenes, venta por correo, cadenas de tiendas)].
• Nuevos canales de financiación (la bolsa o la gran banca mixta).
• Se crearon laboratorios de investigación.
• Creación de grandes sociedades a través de diferentes estrategias de crecimiento (integración vertical, horizontal).

4. La movilidad de los factores. La primera globalización

A) Movimientos internacionales de la población. Nunca habían tenido tal alcance.

• La emigración tuvo efectos positivos en los lugares de procedencia (aliviaron y mejoraron los salarios) y en las zonas receptoras, que tenían escasez de población.
• Dieron lugar a vínculos humanos, culturales y económicos entre Europa y las distintas partes del mundo.

B) Los movimientos internacionales de capitales: cotas desconocidas.

• La empresa multinacional, que posee y controla activos productivos en más de un país, surgió en 1870.
• La inversión extranjera se convirtió por primera vez en un fenómeno de gran importancia. Los fondos provenían básicamente de una balanza comercial favorable o de exportaciones de «invisibles» (ingresos por transporte marítimo, banca y seguros, remesas de emigrantes, y rendimientos de inversiones previas).
• Dominaron GB (deuda pública, minas, ferrocarriles), Francia (Rusia), Alemania, EE.UU.
• Muchos pasaron de receptores a acreedores, pero otros se quedaron siempre en acreedores.

5. El patrón oro. Teoría y práctica

• Concepto: sistema monetario internacional, liderado por GB, en el que el oro era la unidad de valor monetario a la que eran convertibles todas las monedas integradas en el sistema (es decir, la unidad monetaria de cada país se definía en una determinada cantidad de oro).
• Dichas monedas se cambiaban entre sí a tipos de cambio fijos, siempre que respeten ciertas reglas.
• No restricciones al comercio del oro: sus bancos centrales estaban obligados a cambiar oro por billetes y depósitos si así lo solicitaban; la casa de la moneda debía estar dispuesta a comprar y vender cantidades ilimitadas de oro a un precio fijo.
• El mecanismo del equilibrio de este régimen fue anunciado por primera vez por el filósofo David Hume. Según el teorema que lleva su nombre, los desequilibrios del comercio exterior se corrigen automáticamente con el patrón oro.
• En efecto, si en un país los precios están por encima de la norma internacional, eso provocará un déficit comercial que se saldará en oro;
• El país deberá exportar oro para pagar su exceso de importaciones.