El trabajo es la aportación, tanto física como intelectual, que realiza el ser humano para contribuir a la producción de bienes y servicios. Y el salario es la remuneración que reciben los trabajadores por su aportación a la producción.En el mercado de bienes como el de los automóviles los bienes los ofertan las empresas los demandan las familias sin embargo en el mercado de trabajo son las empresas las que demandan trabajadores y las familias las que ofrecen su trabajo

-Población de 16 o más años

Es la población total que está en edad legal para poder trabajar
-Población activa.
Está formado por las personas en edad de trabajar y que quieren trabajar. Incluye, por tanto a los que encuentran trabajo y a los que no. Por ello dentro de la población activa hay que distinguir entre
-Población ocupada.
Está formada por aquellas personas activas que tienen un trabajo por cuenta ajena o por cuenta propia
-población desempleada o parada. Son aquellas personas activas que buscan trabajo  pero no consiguen empleo

-Población inactiva

La integran aquellos que tienen edad para trabajar y que por diferentes motivos no buscan trabajo.

La oferta y la demanda de trabajo

A pesar de estas diferencias en cada país existe un nivel medio de salario, supondremos que se trata de un mercado de competencia perfecta es decir un mercado en el que ni trabajadores ni empresarios tienen suficiente poder para influir en el salario, los empleos o puestos de trabajo son muy similares y no existe barreras para cambiar de trabajo

-La oferta de trabajo

La cantidad de trabajo que se ofrece en una economía depende de:-El volumen de población activa-El numero de horas que cada persona este dispuesta a trabajar lo que dependerá entre otros factores del salario

-La demanda de trabajo

Las empresas necesitan trabajadores para poder desarrollar su actividad, los empresarios estarán dispuestos a contratar nuevos empleados siempre que los ingresos conseguidos gracias a su labor sean mayores que el salario que se les tiene que pagar. La demanda va a depender fundamentalmente del salario y la productividad de los trabajadores. Si los salarios aumentan las empresas reducirán la demanda de trabajo. La curva de la demanda de trabajo en función del salario, por tanto es decreciente.
El salario de equilibrio punto en el que ambas curvas se cortan es el salario para el que la cantidad de trabajadores dispuestos a trabajar coincide con la cantidad que los empresarios desean contratar.
El contrato de trabajo es un acuerdo de voluntades mediante el que una persona se obliga a realizar personal y voluntariamente un trabajo bajo la organización y dirección de otra y a cambio de una remuneración.
Productividad marginal del trabajo el salario que están dispuestos a pagar los empresarios depende de lo que los trabajadores aporten a la producción es decir de su productividad marginal o rendimiento.
Los salarios y mejora de la productividad la productividad del factor trabajo depende no solo del capital humano, sino también de la calidad de los bienes de producción disponibles y de los avances tecnológicos. Una mejor formación de los trabajadores, junto con la mejora de los equipos productivos y el progreso tecnológicos, ha posibilitado un enorme impulso a la productividad del trabajo en los países desarrollados en las últimas décadas.

Imperfecciones del mercado de trabajo la determinación de los salarios depende del juego de la oferta y la demanda. Sin embargo, en los mercados de trabajo reales influyen otros factores que los alejan del modelo de competencia perfecta:- Tanto las empresas como los sindicatos influyen en los salarios a través de las negociaciones colectivas. También el Estado influye – El trabajo no es un producto homogéneo, ni los puestos de trabajo ni todos los trabajadores son iguales, una parte de la desigualdad se explica por la teoría de la productividad marginal, pero en algunos casos es de dudosa justificación, estos son algunos factores que determinan la desigualdad salarial:·
Las diferencias compensatorias los salarios de los trabajadores con empleos nocturnos, desagradables o peligrosos suelen ser mas altos que los de otros trabajos que requieren una cualificación similar pero que no tienen este tipo de inconvenientesLas diferencias en talento y habilidades especialmente valoradas por la sociedad La diferencia en el capital humano una persona mas preparada y experimentada Salarios de eficiencia son un tipo de incentivos que utilizan algunas empresas para motivar a los trabajadores e incrementar su productividadDiscriminación para cualquier nivel de estudios los hombres obtienen salarios mas elevados. Este hecho no tiene justificación alguna y se debe a la pervivencia de practicas del pasado que hoy no tienen razón de ser a la legislación de algunos países o simplemente a perjuicios socialesCapital humano la formación y experiencia de una persona una empresa o un país constituye su capital humano La población en paro o desempleada esta constituida por las personas que están en condiciones de trabajar y buscan empleo, pero no lo encuentranLa medición del desempleo:
La encuesta de población activa (EPA). La realiza trimestralmente el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) entre la población de 16 o mas años que esta disponible para trabajar y no encuentra trabajo.-
Paro registrado otra forma de medir el desempleo es la que realiza mensualmente el Instituto Nacional de Empleo (INEM). El INEM solo tiene en cuenta a aquellos desempleados que se registran en sus oficinas paro registrado por ello no contabiliza.

Las tasas de actividad y de paro

Tasa de actividad: es la proporción o porcentaje de población activa con respecto a la población total en edad de trabajar. Se halla dividiendo la población activa (PA) entre la población total de 16 o mas años (PT) :TA= PA/PT ·  100  Tasa de paro:
Es la proporción o porcentaje de personas paradas con respecto a la población activa. Se halla dividiendo la población parada (PP) entre la población activa (PA) TP= PP/PA · 100   Las causas del desempleo
Los economistas no coinciden al señalar las principales causas del desempleo-
Según la teoría neoclásica si el mercado de trabajo funciona libremente y los salarios fueron flexibles para bajar y subir no habría paro y si lo hubiera seria por un exceso de oferta de trabajadores lo que provocaría que el mecanismo de mercado se ajustara bajando los salarios al bajar lo salarios las empresas contratarían a mas trabajadores y el paro desapareceríaRigidez en los salarios que impide el ajuste de la oferta y la demanda los sindicatos buscan mejorar las condiciones laborales de los trabajadores, otra causa que contribuye a la rigidez de los salarios es la existencia del salario mínimo que fija el estado para garantizar a las personas vivir dignamente y para evitar que algunos empresarios paguen a sus empleados salarios abusivos.