Ciclos Económicos

Fases de los Ciclos Económicos

Los ciclos económicos son fluctuaciones recurrentes en la actividad económica que se caracterizan por fases sucesivas de expansión y recesión. Estas fases se identifican por variaciones en los niveles de producción, renta, empleo y precios de una economía.

Las cuatro fases principales de un ciclo económico son:

1. Expansión: Fase ascendente del ciclo caracterizada por un crecimiento del PIB y de los niveles de empleo, renta y consumo. El aumento de la demanda hace necesaria una mayor inversión, lo que favorece la creación de empleo.
2. Auge: En esta etapa se consigue la mayor utilización de la capacidad productiva existente y, por consiguiente, los niveles más altos de producción, empleo y renta.
3. Recesión: El aumento del desempleo es significativo y, como consecuencia, se reducen los niveles de renta y consumo de la economía. Cuando decrece la demanda, disminuyen igualmente las inversiones empresariales, afectando, a su vez, al empleo.
4. Crisis: El ciclo económico alcanza el punto más bajo de la recesión. Hay quiebras por falta de demanda y el paro alcanza sus niveles máximos.

Causas de los Ciclos Económicos

Las causas de los ciclos económicos pueden ser diversas, incluyendo:

• Alteraciones en los costes de producción con su posterior influencia en los precios y en el empleo.
• Variaciones en la cantidad de dinero en circulación.
• Oscilaciones de la demanda.
• Circunstancias extraordinarias, como una catástrofe natural, el estallido de un conflicto bélico o la amenaza de que se produzca.

Crecimiento Económico

El crecimiento económico es un proceso continuado de aumento de la actividad económica que coincide con la fase de expansión del ciclo económico. La magnitud adecuada para medir la producción de un país es el PIB expresado en términos reales. Otra magnitud muy representativa es el PIB real por habitante.

Factores del Crecimiento Económico

Varios factores contribuyen al crecimiento económico, entre ellos:

• Perfeccionamiento del capital físico: Mejores maquinarias, herramientas e infraestructuras hacen que el trabajo sea más productivo. Gracias a ello se pueden obtener una mayor cantidad de producto utilizando la misma fuerza laboral. Esto está ligado con el avance tecnológico.
• Mejora en el capital humano: La cualificación y formación de los trabajadores elevan igualmente su productividad.
• Desarrollo y aplicación de las técnicas de organización: Al optimizar el aprovechamiento de los recursos técnicos y humanos disponibles, se alcanza también un mayor nivel de producción.

Crecimiento y Medio Ambiente

Aunque la aplicación de los modelos de desarrollo sostenible está dando paso a una conciencia más responsable con el medio natural, todavía son muchas las actividades económicas de producción y consumo que provocan graves perjuicios al medio ambiente, como:

• Calentamiento global de la atmósfera debido a la emisión de gases que producen el llamado efecto invernadero.
• El agotamiento de la capa de ozono de la estratosfera.
• La contaminación de las aguas y los suelos por vertidos industriales y agrícolas.
• La deforestación.
• La desaparición de especies de flora y fauna.

Protocolo de Kioto

Como respuesta a las preocupantes consecuencias del efecto invernadero se creó en 1997 el Protocolo de Kioto, un pacto firmado por los gobiernos en la Conferencia de la ONU sobre el cambio climático, cuyo objetivo principal es lograr que para 2008-2012 los países desarrollados disminuyan sus emisiones de gases de efecto invernadero a un 5% del nivel de emisiones de 1990.

Medidas para Proteger el Medio Ambiente

Para mantener el medio ambiente es urgente aplicar medidas como:

• Internalizar los costes de conservación del medio ambiente.
• Prolongar la vida útil de los productos.
• Reducir, reutilizar y reciclar residuos sólidos.
• Ayudas especiales a los fabricantes de bienes que sean respetuosos con la naturaleza.

Desempleo

El desempleo es la situación de las personas que, teniendo capacidad y deseo de trabajar, no encuentran ocupación laboral.

Medición del Desempleo

El desempleo se mide a través de diferentes fuentes, como la Encuesta de Población Activa (EPA), la estadística de paro registrado del INEM y los afiliados a la Seguridad Social.

Tipos de Desempleo

Existen diferentes tipos de desempleo, entre ellos:

• Desempleo cíclico: Vinculado estrechamente a las fluctuaciones cíclicas de la actividad económica.
• Desempleo estacional: Surge ante cambios de la demanda en diferentes épocas del año.
• Desempleo estructural: Cambios duraderos en algunos sectores concretos o innovaciones tecnológicas ocasionan un exceso de oferta laboral.
• Desempleo friccional: Es un componente inevitable del desempleo, pues aunque hubiera trabajo en abundancia, los ciudadanos siempre tardan un tiempo en encontrar el puesto deseado.

Consecuencias del Desempleo

El desempleo tiene consecuencias tanto económicas como sociales y personales, incluyendo:

• Disminución de la producción real.
• Contracción de la demanda.
• Aumento del gasto público.
• Efectos psicológicos negativos.
• Efectos discriminatorios.

Medidas para Fomentar el Empleo

Para fomentar el empleo se utilizan objetivos intermedios tales como:

• Aumento de la demanda.
• Disminución de los costes laborales.
• Flexibilidad del mercado laboral.
• Subsidios de desempleo.

Pobreza

La pobreza es una situación definida por la carencia de los recursos básicos que permiten cubrir unos niveles mínimos de atención médica, alimentos, vivienda, ropa y educación.

Tipos de Pobreza

Hay dos conceptos principales de pobreza:

• Pobreza relativa: Es la experimentada por aquellas personas cuyos ingresos se encuentran entre el 25-50% de la renta media de su país.
• Pobreza extrema: La padecen aquellos que no alcanzan el 25% de la renta media.

Grupos Afectados por la Pobreza

Los grupos de individuos más afectados por la pobreza coinciden con los de elevado desempleo: las personas de cierta edad y los menores de 25 años, los discapacitados, las mujeres con hijos a su cargo, etc.

Subdesarrollo

Se considera que una economía está subdesarrollada cuando no consigue crecer, o cuando creciendo, la mayoría de la población no participa en los beneficios del aumento de la producción.

Características del Subdesarrollo

Las economías subdesarrolladas se caracterizan por:

• Bajo crecimiento económico.
• Desigualdades en la distribución de la renta y de la riqueza.
• Débil estructura sanitaria.
• Limitada productividad.
• Elevado desempleo.
• Estructura económica desequilibrada.
• Expansión de su deuda externa.

Causas del Subdesarrollo

Las causas del subdesarrollo incluyen:

• Escasez de recursos técnicos y de capital físico.
• Recursos humanos numerosos o improductivos.
• Inestabilidad política y debilidad del Sector Público.

Círculo Vicioso de la Pobreza

Debido al llamado círculo vicioso de la pobreza, los efectos del subdesarrollo coinciden con los de la pobreza, si bien se producen en grado extremo, ya que sus poblaciones carecen de las mínimas coberturas sociales que ofrece el Estado de Bienestar y se ven sacudidas por las enfermedades, el hambre y la violación de los derechos humanos.