¿Qué es la economía?

La economía es la ciencia que se ocupa de la forma en la que las personas administramos recursos escasos con los que satisfacemos nuestras necesidades.

Las necesidades

Es la sensación de carencia de algo, unida al deseo de satisfacerlo. Se clasifican en:

• Primarias: Directamente relacionadas con la subsistencia o el desarrollo personal (alimentación, vestimenta o educación).
• Secundarias: Aumentan el bienestar, por lo que varían según la época del año o el contexto.

Bienes y servicios

Los bienes (tangibles) y servicios (intangibles) son aquellos con los que las personas satisfacemos nuestras necesidades.

Clasificación de los bienes y servicios:

• Según su escasez:
  • Libres: Existen en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades de todo el mundo (aire, luz solar, etc.).
  • Económicos: No existe cantidad suficiente para satisfacer a todo el mundo (barco, avión, móvil, etc.).
• Según su grado de transformación: Intermedios y finales.
• Según su acceso: Públicos y privados.
• Según su función: De consumo y de capital.

La escasez económica

Es la sensación de carencia de recursos en relación con las necesidades de las personas. Presenta dos características fundamentales:

• Es universal: Todos queremos más de lo que tenemos.
• Es relativa: Porque nos afecta de forma distinta a cada individuo.

Es importante distinguir conceptos: la escasez económica se refiere a que los recursos nos resultan insuficientes para satisfacer las necesidades, mientras que la escasez física hace referencia a la pobreza de recursos.

Elegir es renunciar

Existen diversos factores que influyen en nuestras decisiones, basados en el binomio de ideas escasez-elección:

• Coste de oportunidad: Cada vez que elegimos, renunciamos a la alternativa descartada.
• Costes irrecuperables: A veces nos dejamos influir por decisiones erróneas del pasado.
• Beneficios y costes adicionales (coste marginal): Debemos sopesar las ventajas e inconvenientes para afinar las decisiones ya tomadas.
• Incentivos: Solemos cambiar nuestras decisiones para recibir una recompensa o evitar un castigo.
• Eficiencia y equidad: Las decisiones que buscan el interés de todos pueden suponer un derroche si no se gestionan correctamente.

Decisores, decisiones y recursos

Se pueden identificar tres grupos de decisores o agentes económicos: las familias, las empresas y el sector público.

El consumo y la producción son las decisiones básicas en toda la economía y reciben el nombre de actividades económicas. Para producir son necesarios los llamados factores de producción.

Los factores de producción

Son los elementos básicos empleados en la producción de bienes y servicios. Se clasifican en función de su origen:

• Recursos naturales (tierra): Provienen de la naturaleza. Abarca, además de la tierra cultivable y urbana, los recursos del suelo y del mar, así como los minerales y la pesca.
• Trabajo: Se refiere a toda actividad humana, física o intelectual remunerada que interviene en el proceso productivo.
• Bienes de capital: Se refiere a los bienes que son titularidad de la empresa. Se dividen en dos grandes grupos: el dinero y los elementos físicos o equipos utilizados en la producción y distribución de bienes y servicios (ej. edificaciones, maquinaria, mobiliario u ordenadores).
• Iniciativa empresarial: Para que la producción cumpla su función, no basta con reunir recursos naturales, trabajo y capital. Hay que saber dirigir y organizar los recursos y a los trabajadores, funciones que recaen sobre el empresario.

El pago de los factores de producción

La renta representa el valor o el precio que se paga por la utilización de un factor de producción en un periodo de tiempo determinado.

Relación de factores y sus pagos:
Recursos naturales + Trabajo + Capital = Denominación del pago (Renta) = Alquileres + Salarios + Intereses.

Agentes y actividades económicas

Los agentes son las familias, las empresas y el sector público. Sus decisiones están relacionadas con el consumo y la producción:

• Familias: Consumo privado. Si las alternativas de un estudiante al acabar sus clases son ir al cine o navegar por Internet, decidirá en función de sus preferencias sabiendo que no puede hacer dos cosas al mismo tiempo.
• Empresas: Producción privada. Si una empresa asigna una serie de máquinas a la producción de tornillos, esas mismas máquinas no pueden producir tuercas simultáneamente.
• Sector público: Consumo y producción orientados al bienestar de la sociedad. Los presupuestos de los gobiernos son limitados; los recursos que se destinan a educación o sanidad no pueden ser empleados en justicia o transporte, y viceversa.

El flujo circular de la renta

Para entender este concepto, primero definimos el mercado como el conjunto de actividades de compraventa realizadas por vendedores y compradores.

El flujo circular de la renta es el conjunto de relaciones que caracteriza el intercambio de bienes y rentas entre familias y empresas a través de los mercados, todo ello regulado por el sector público.

El estudio de la economía

• Método científico: Se basa en la observación de los fenómenos económicos y el subsiguiente análisis de datos y acontecimientos históricos mediante técnicas matemáticas y estadísticas. El objetivo es aprender del pasado para tratar de predecir el futuro.
• Los modelos económicos: Son representaciones simplificadas que ilustran o predicen el comportamiento de una realidad mucho más compleja. Son de utilización obligatoria porque es imposible representar una realidad en la que cada día influyen millones de personas y empresas. Lo normal es ilustrar el comportamiento de dos variables mientras se supone que las demás permanecen constantes, concepto conocido como ceteris paribus.

Microeconomía y macroeconomía

La economía se estudia en relación con sus protagonistas:

• Microeconomía: Estudia el comportamiento individual de las familias, empresas y sector público, y la manera en la que se relacionan entre sí. Ejemplos: Flujo circular de la renta, organización económica, factores de producción, preferencias de las familias. Analogía: Médico especialista (corazón, digestivo, respiratorio…).
• Macroeconomía: Estudia el comportamiento global de la economía como resultado de la interacción de los agentes. Ejemplos: Nivel general de precios, tasas de empleo, exportaciones, etc. Analogía: Médico de cabecera (pulso, temperatura, tensión).

Economía positiva y economía normativa

La diferencia radica en la objetividad de los planteamientos:

• Economía positiva: Describe la realidad económica mediante criterios objetivos basados en datos. Ejemplos: Cifras de impuestos, número de trabajadores, cuantía de las pensiones.
• Economía normativa: Emite juicios de valor sobre lo que deseamos hacer basándose en criterios subjetivos. Ejemplos: «Sería bueno subir los impuestos», «deberíamos actualizar las pensiones».